– Поэтому я и пришёл сюда с предложением заключить договор,- твёрдо выговорил Янус.- Вы больше не будете вмешиваться в дела галактики, останетесь здесь со всем, что завоевали. Это останется вашим по праву. Но, вы не можете больше вмешиваться в дела низших разумных существ!

– Ахаха!- Трое рыцарей загоготали так, что послышался звон металла.- Ты смеешь указывать нам?

– Я построил Оружие,- Янус оторвался от наборного кольца и без страха сделал шаг к селнитам.- Оно обладает достаточной мощью, чтобы уничтожить любой ваш флот, даже планетарную систему со звездой, если потребуется! Если вы высунетесь за зону вашей Империи, оно будет приведено в действие!

Великаны замолчали. Двое из них переглянулись и отошли назад, к камню, где в остолбенении застыл генерал Лэндри. Он был весь взмокшим от пота и с трудом держался на ногах.

– Ты думаешь, что мы поверим тебе?- спросил Главный Рыцарь.- У тебя нет доказательств! Да мы раздавим тебя, как насекомое!

– Нет,- сказал Янус и поднял ручной браслет вверх.- Вы сможете засечь подпространственный сигнал. Вот он!

Голограмма, изображавшая галактику, появилась сразу. Лэндри без труда узнал в ней Млечный Путь. Янус нажал несколько раз по изображению, увеличивая масштаб. Вскоре можно было рассмотреть две мигающие точки. Каждая на равном расстоянии друг от друга, в двух концах галактики.

– Если вы так умны, как говорите,- сказал мужчина.- Вы поймёте, что по характеристикам там находятся мощнейшие энергетические установки. Каждая способна нести смертоносные лучи энергии, способные уничтожать всё, что угодно.

– Мы проверим,- буркнул Главный Рыцарь.- Но, мы тебе верим. Мы заключим договор с тобой. Но, что помешает нам убить тебя сейчас и вторгнуться в галактику?

– Мои люди узнают об этом, и нанесут удар,- отвечал Янус.- Так, что советую вам быть разумнее. И дальновиднее. Вы сохраняете контроль над сотней планет в секторе. Тысячи людей подвластны вам. Но вы должны уничтожить все Врата. Это условие.

– Согласны,- кивнул селнит.- Да будет так!

Тут же в руках у рыцаря возник огромный двухметровый меч. Рукоятка в форме оскаленной пасти жуткого зверя и острие блеснули в солнечных лучах. Великан вонзил меч в каменистую землю. Раздался грохот, и валун возле Лэндри двинулся.

– Аааа!- закричал генерал и выскочил из укрытия, боясь, что камень раздавит его в лепёшку.

Лэндри врезался в фигуру одного из рыцарей и прошёл насквозь. Он упал на землю и с изумлением увидел над собой настоящее лицо селнита.

В лучах жаркого солнца фигура рыцаря исчезла. А её место заняло маленькое существо, с короткими ручками и ножками. Лицо пришельца напоминало сморщенную сливу - маленькие раскосые глаза над впадиной, где должен быть нос. Рот селнита был узким и приоткрылся в усмешке. Зубов у пришельца не было...

– Фальшивка!- крикнул Лэндри.

В тот же миг всё померкло. Генерал увидел перед собой всё те же разноцветные огни, белые сияния в абсолютной тьме. И полетел в бездонную пропасть, туда, где было Настоящее.

***

– Отец? Как ты?

– Генерал Лэндри! Боже простите, у нас вышла ошибка! Я не думал, что всё так выйдет!

Хэнк открыл глаза и с облегчением увидел перед собой лица дочери и доктора Ли. Ужасный сон, наконец, закончился...

– Освободите меня!- буркнул он.

Каролин тут же расстегнула ремни на отце. И помогла ему подняться и сесть в ближайшее кресло.

– Так, дай я взгляну,- сказала девушка и поднесла к его глазам фонарик.

– Да всё со мной в порядке!- запротестовал генерал.

– Мне лучше знать!- Каролин взяла Хэнка за руку и нащупала пульс.- Сейчас же пойдём в медотсек!

– Подожди,- мягко произнёс Лэндри.- Доктор Ли, ваша программа, как я понял, не сработала. Но, это хорошо даже...

– Да? Правда?- обеспокоенно осведомился Ли.

– Первый раз говорю вам - спасибо!- кивнул Лэндри.- Похоже, что я побывал в воспоминаниях Януса. И мне придётся самому составлять отчёт для Пентагона.

– И, что же вы увидели там?- спросил доктор, который был рад похвале генерала, но всё же волновался.

– Всё!- неопределённо отвечал тот.- У нас большие проблемы. Но, думаю, что есть и решение для них! Ладно, Каролин, веди меня к себе... Чувствую себя отвратно...

Девушка помогла отцу встать и под руку вывела из комнаты.

– Похоже, что мы снова вляпались,- сказал Паркс, осматривая Кресло и явно намереваясь самому туда сесть.

– Даже не думай!- буркнул доктор Ли.- Лучше сообрази, как нам вывести на монитор воспоминания Януса, не садясь туда!

Паркс громко фыркнул. И достал планшет, чтобы продолжить работу, от которой зависело очень многое.