Пока мы обедали, граф зачем-то распорядился позвать управляющего.

К нам пришел мужчина лет пятидесяти в строгом черном костюме. Его звали Эдвин Карски. Он вытянулся перед нашим столиком по струнке, тогда как мы сидели друг напротив друга и обедали. Все это выглядело несколько странно.

– Эдвин, моя жена графиня Анна Алишер, отныне хозяйка в этом доме, и я полагаю, что ты передашь ей все дела по его управлению и будешь ей в этом полностью способствовать и помогать, – начал граф, продолжая обедать.

Меня несколько покоробила данная ситуация, если честно, можно было все это сделать и не в обеденное время, мы кушаем, а человек стоит перед нами по стойке смирно.

– Конечно ваше сиятельство, как вам будет угодно, – чинно с мягкой улыбкой ответил Эдвин. Кажется, его нисколько не задело, такое откровенное уничижительное отношение к себе. Видимо, граф тут всех муштрует. Мало того, что сумасшедший, так еще и тиран.

– Как только мы отобедаем, ее сиятельство займется приемом всех дел в замке, как хозяйка. Так, что будьте добры Эдвин, подготовьте домовые книги и зайдите через час в покои графини.

– Конечно ваше сиятельство, как вам будет угодно, – отчеканил управляющий и, поклонившись поочередно сначала графу, затем мне, удалился.

Да уж. Я была в легком шоке. Что это, демонстрация силы? Кусок в горло не лез, после этого разговора.

– Анна, - чуть не подпрыгнула от того, каким ледяным тоном мое имя произнес граф, - мне не нравится, что ты ничего не ешь, будь добра съешь все, что тебе принесли. – и он опять одарил меня своим фирменным взглядом, от которого у меня уже скоро истерика начнется.

Спорить с этим существом совершенно не хотелось, и я через силу начала доедать свой обед, при этом, даже не ощущая толком вкуса.

Когда граф, наконец, покинул гостиную, у меня возникло острое желание разрыдаться. Единственное, что меня успокоило, так это осознание того, что я скоро уберусь из этого замка. Пришлось несколько раз вздохнуть и выдохнуть. К тому же сейчас должен подойти управляющий, и мне бы очень не хотелось при нем устраивать истерики. Все же мама всегда учила меня, что слугам нельзя показывать своих истинных чувств.

Я потерла свой локоть, и ощутила боль, когда дотронулась до него. Похоже, граф повредил его слишком сильно, что даже кость задел, не зря я слышала хруст, хорошо, что хотя бы рука была левая, иначе было бы сложно управлять столовыми приборами.

Управляющий принес мне несколько домовых книг. И мы начали разбираться. Мама обучала меня ведению дел в замке и его управлением. Поэтому для меня не было откровением изучать домовые книги. Как обычно учет имущества, штат слуг и их довольствие, закупка продовольствий, утверждение меню на неделю, уборка комнат, лошади и уход за ними, обслуживание хозяйственных построек, полигона, казармы. Все это имелось и в нашем замке, только я изучала все это поверхностно, сейчас же пришлось вникать более углубленно. Было у меня подозрение, что с графа станется и экзамен мне устроить, поэтому решила изучать все как следует.

С управляющим мы провозились до ужина. Когда граф пришел за мной, мы как по команде с Эдвином вскочили с кресел и наши лица исказили холодные улыбки. Хотя до этого мы тоже улыбались и даже шутили друг с другом, так как Эдвин уже попал под мое очарование и сыпал различными шутками и смешными историями из своей жизни. Когда же вошел граф, наше веселье резко оборвалось, и возникло ощущение холода, вот и от улыбок наших можно было замораживать лед.

Граф же, словно специально, изъявил желание отужинать в моей гостиной и опять устроил допрос управляющему, пока мы чинно вкушали пищу. Я кое-как глотала кусочки мяса и старалась не смотреть на человека, мне было очень неудобно перед ним. А граф же беспристрастно спрашивал его о делах и при этом продолжал ужинать, он продержал стоящим у нашего столика управляющего, не меньше часа. Я уже даже заметали, что у него появилась испарина на лице. Он ведь тоже устал, и тоже голоден.

В конце концов, я не выдержала.

– Ваше сиятельство, быть может, мы завтра продолжим мое обучение, а то я несколько устала, – решила я хотя бы так защитить мужчину.

Граф одарил меня убийственным взглядом, словно разгадав мои мотивы, но на мое удивление все же наконец-то отпустил Эдвина. Тот с облегчением откланялся и покинул нас.

Я уже продолжила ужинать, успокоившись, как каракс опять произнес мое имя ледяным тоном.

– Запомни одно очень важное правило, девочка… – Произнес он, замораживая своим голосом всю гостиную, - никогда, …не смей, …меня… перебивать…

Я в растерянности посмотрела на мужчину.

– Анна, ты меня поняла? – через его щит я ощутила эмоции злости.

– Простите… я все поняла, – в ужасе прошептала я.

Я вдруг осознала, что мои руки затряслись. Опустив взгляд, я замолчала, смотря на них. Из головы все мысли по вылетали. Было такое ощущение, словно я опять вернулась в отчий дом. Где мне запрещено было говорить и выражать свое мнение, когда дяди были рядом. Я и забыла, как это бывает. Все же десять лет в обществе любимой кормилицы изменили меня. Это еще хорошо, что граф один. А если бы меня отдали в семью огненных драконов? Боги… их же там семеро… и каждый вот такой же и со своими заскоками, сомневаюсь, что я выдержала бы столько лет, сколько моя мама терпела дядей…