– Не волнуйтесь, – снова едва слышно шепнул он, подняв руку, обратив ее открытой ладонью к девушкам, – все нормально будет. Пересидим, переждем. Да и… – он не договорил, но выразительно похлопал ладонью по штурмовой винтовке, которую им оставил Арчи.

Возгласы рейдеров, забредших в развалины, становились все громче, но больше не приближались – незваные гости устроились неподалеку, но, судя по всему, все здание обыскивать не намеревались. Через несколько минут по развалинам заскакали отблески языков пламени разведенного нежданными пришельцами костра.

Прошло около четверти часа, и тяжелая тьма покинула развалины, ей на смену пришел серый полумрак. Рейдеры по-прежнему гомонили, о чем-то гортанно переговариваясь визгливыми возгласами на своем воющем языке. Беглецы напряженно сидели в своем укрытии. Переглядывались уже часто, уверенно, но напряжение не спадало, оно просто засело внутри.

– Сидим тихо, ждем, – еще раз зашептал Гера, приблизившись к девушкам. – Они здесь ненадолго, надеюсь, – парень попытался успокоить спутниц, – посидят немного, да уедут. Может, встретятся с кем-то и… – Гера замолк на полуслове. – Черт! – не удержался он и тут же сделал рукой знак подниматься.

Но девушки уже сами слышали приближающиеся шаги, сопение, звуки осыпающихся камней. Поднявшись, стараясь двигаться как можно тише, все трое, перескакивая по изломанным булыжникам и остаткам стен, пробрались в самый дальний угол, спрятавшись среди острых обломков.

Милана шла последней и не успела занять хорошее место – Гера с Жанной спрятались за крупным куском стены, который сломанным зубом торчал среди обломков, она же съежилась просто за кучей камней рядом. Здесь, в углу, еще было довольно темно, полумрак размывал очертания. «Но не моего белого комбинезона», – со страхом подумала Милана.

– Если что начнется, держитесь за мной, – услышала она шепот Геры, который в этот момент слегка похлопал по винтовке.

Через несколько мгновений стало не до разговоров – из проема раздался звук приближающихся шагов и гортанные возгласы, будто понукающие. И еще странный, будто звенящий звук, природу которого Милана не могла понять. Но тут она заметила, как, распластавшись на земле, выглянул из-за укрытия Гера, и тут же его лицо исказила гримаса, как будто он целый лимон в один присест съел.

Ненавидящая мат Милана даже не поморщилась, когда Егор ругательством прокомментировал появление незваных гостей, между делом сказав, что это мутанты. Дрожа от испуга, но не в силах перебороть болезненное любопытство, Милана сама легла на землю, стараясь делать это так, чтобы ни камешек не шелохнулся, и медленно-медленно выглянула, не обращая внимания на то, как Гера замахал ей руками предупреждающе.

При виде открывшегося зрелища девушка едва сдержала возглас отвращения. Это были действительно мутанты, и хорошо, что сейчас еще не совсем светло, – в сером призрачном свете раннего утра с трудом можно было различить детали внешнего вида гостей. Но и так хватало.

В закуток пожаловала своеобразная парочка. Первой шел… шла. Первой шла самка-мутант – у Миланы даже в мыслях не получилось «это» назвать женщиной. Высокая, едва не под два метра фигура, но она держалась не прямо, а на полусогнутых, будто обезьяна. «Большая лысая обезьяна», – с отвращением подумала Милана.

У самки мутанта имелся вторичный половой признак. Один. Второй груди не было, а на ее месте виднелась густая сетка шрамов. Да и вся ее кожа была бугристой, будто бородавчатой, и от взгляда на нее даже ладони у девушки отозвались тянущим чувством отвращения и боязни прикосновения к этому ужасу. Из одежды на шагающей первой образине были лишь обмотки на ногах и плотно намотанная на талии и бедрах грязная ткань. И пояс, на котором без ножен, в петле, висел длинный тесак с зазубренным лезвием. Волосы росли не по всей голове мутантки, только с левой стороны, на половину черепа была омерзительная плешь. Голову самка склонила очень низко, слипшиеся пряди закрывали лицо, и рассмотреть можно было только выпирающую вперед массивную нижнюю челюсть.

В руке мутантка держала цепь, которая и звякала периодически по земле, когда натяжение ослаблялось. Но стоило цепи провиснуть, как хозяйка тут же за нее дергала, гортанно восклицая что-то. А на привязи шел ее спутник. Не такой большой, как самка, раза в полтора ниже и не такой широкий. И к земле он больше стелился, передвигаясь почти как собака. Сходство с псом усиливал шипастый ошейник на его шее.

Присмотревшись, Милана поняла, что этот мутант гораздо больше походит на человека, – тело у него было не такое массивное, как у самки. Из одежды, кроме ошейника, на нем ничего не было, только маска на лице с тремя круглыми дырками для глаз и рта.

Морщась от омерзения, уже привыкнув к страху и не обращая на него внимания, Милана, вжавшись в землю, совсем чуть-чуть выглядывала из-за кучи камней и продолжала наблюдать, как зашедшая в закуток самка обматывает цепь, крепя ее к одной из обломанных колонн. А после этого она вдруг зашлась в злых, резких возгласах и неожиданно яростно дернула за ткань на своем поясе. Заходясь в резких движениях, мутантка освободилась от длинной полосы грязного и рваного подобия сари, в которое была замотана, и опустилась на колени. Самец-мутант издал короткий возглас, глухо прозвучавший из-под кожаной маски, но послушно подошел, пристраиваясь к хозяйке сзади.