– Так чем же, по-твоему, сепаратизм хуже объединенчества? – спросил Валтор. – Сепаратизм, по крайней мере, дал людям возможность жить так, как они хотят.

– Они и раньше так жили, – не оборачиваясь, ответил Александр. – Просто сейчас ваши вожди преподносят вам как достижение то, что прежде было обыденным и само собой разумеющимся.

– Откуда ты знаешь? Ты же никогда не был ни в одном Кластере!

– Все вожди всегда ведут себя одинаково, – на ходу пожал плечами Александр. – У них, как правило, весьма небогатая фантазия и довольно скудный набор приемов, с помощью которых они пытаются легитимизировать свое право на власть. А по сути, Эпоха Сепаратизма обернулась застоем. Общество не развивается, наука стоит на месте…

– Это называется стабильностью.

– Да назвать-то можно как угодно… Суть в том, что люди утратили стимул к развитию, к самосовершенствованию. Исчез дух соревновательности. Никому не нужно ничего доказывать другим… Как, по-твоему, почему раньше люди занимались наукой? Опять же, писали стихи?..

– Ну… – Валтор смешался.

– Они хотели удовлетворить свою жажду познаний, – ответил Иона.

– Верно, – согласился Александр. – Но при этом еще каждый хотел доказать остальным, что он лучше всех в своей области. Что он достиг совершенства. Что он способен понять и объяснить то, чего не понимает никто другой. Это была гонка, в которой принимал участие весь мир. Бесконечная, потому что у совершенства нет пределов.

– А смысл? – спросил Валтор.

Они спустились по лестнице и теперь шли между длинными рядами столов, заставленных научным оборудованием.

– Вот когда люди начали задумываться о смысле, тогда и пришел всему конец, – удрученно констатировал Александр. – Поиски смысла никогда не доводят до добра.

– А чем же тогда занимались в этом вашем Наукограде, если не поисками смысла?

– Поисками истины, друг мой. Истины, а не смысла.

Александр нажал кнопку выключателя на торцевой части стола, и тотчас же разноцветными огоньками засветились сразу несколько стоявших на нем приборов.

Александр ногой пододвинул к себе вращающийся стул с прямой, узкой спинкой, сел на него и включил большой плоский монитор.

– Присаживайтесь, – указал он гостям на другие свободные стулья. – Могу я еще раз взглянуть на вашу капсулу?

Валтор протянул капсулу Александру.

Тот, даже не взглянув на нее, положил капсулу на подсвеченный снизу круглый стеклянный столик и накрыл сверху короткой, полой трубой, от противоположного конца которой тянулось несколько разноцветных проводов.

На экране появилось красное пятно.

Александр подработал резкость, и стало ясно, что это капсула.

Александр принялся осторожно вращать колесико в основании столика, на котором лежала капсула. Капсула на экране также медленно поворачивалась. Пока не стала ясно видна маркировка: 87-GFR-13 – 2TT.

Александр выделил маркировку мышью, скопировал, вставил в окошко внизу экрана и нажал клавишу «Ввод».

– Сейчас будет произведен поиск по нашим каталогам. И, если выяснится, что маркировка на капсуле соответствует…

Раздался короткий, мелодичный звуковой сигнал.

– Готово!

Александр быстро пробежался пальцами по клавишам.

На экране появился список различных кодов, среди которых оранжевым цветом была выделена уже знакомая всем маркировка: 87-GFR-13 – 2TT.

Александр щелкнул мышкой по выделенному коду.

Код переместился наверх экрана. А под ним полетели строки, густо пересыпанные латынью, прошитые причудливыми орнаментами химических формул и приправленные совершенно непонятными непосвященному значками.

Зажав подбородок в ладонь, Александр подался вперед и замер с напряженными, будто окаменевшими плечами.

Валтор бросил вопросительный взгляд на Иону. Тот отрицательно качнул головой. Рамон оказался прав – у Ионы имелись знания, но не было умения. Он знал, что означает сам по себе каждый знак и символ на экране. Но сложить всю эту информацию вместе, так, чтобы можно было сделать какой-то вывод, андроид оказался не в состоянии. И, надо сказать, это было очень новое для него и крайне неприятное ощущение полной беспомощности.

Александр неожиданно оттолкнулся обеими руками от стола, откатился вместе со стулом на полтора метра назад, рывком поднялся на ноги, коротко бросил гостям:

– Идемте, – и почти бегом направился между столами в глубь огромного бункера.

Добежав до конца столов, он резко свернул налево, пробежался вдоль облицованной пластиковыми панелями стены и вскоре оказался возле еще одной металлической двери, на этот раз с запором в виде штурвала. Видимо, дверь давно не открывали, потому что Александру никак не удавалось открыть замок. Пришлось Ионе взяться за штурвал и повернуть его на полтора оборота влево. Откатив дверь в сторону, андроид пропустил Александра вперед. Тот щелкнул выключателем на стене и побежал по узкому каменному коридору. Через равные промежутки по обеим сторонам прохода встречались двери. Одинаковые, серые, будто крепко, возможно навсегда, закрытые глаза. Только желтые номера в верхнем левом углу каждой двери отличали одну от другой.