– А мне наплевать, кого ты видишь, а кого нет. Мы уже не раз обсуждали с тобой этот вопрос, и я от своего решения не отступлюсь. Обряд будет проведен сегодня. Ты поклялся.

– Ты сам не понимаешь, чего требуешь.

– Я все понимаю. Ты передашь все свои магические способности одному из моих адептов, а после этого можешь идти. Как ты потом будешь жить без своей Силы, меня совершенно не волнует.

– А и не надо. Ты лучше подумай о том, как этот твой адепт будет жить с Силой. И сможет ли он так жить!

Все собравшиеся прислушивались к диалогу с благоговейным трепетом, никому из них даже и в голову не могло прийти, что в зале сейчас находятся не только члены Ордена, но и два непрошеных гостя.

– Вот нашли время ругаться, – шепнул Кьяло, нагнувшись к моему уху. – Раньше, что ли, не могли все обсудить? И чего этот маг вообще сопротивляется? Ну действительно, сделал бы то, что от него требуют, да и шел бы спокойно.

– А спокойно уже не получится. Отдав свою Силу, он станет беспомощным, как обычный человек. Да и вряд ли ему дадут уйти. Скорее всего, подкараулят в ближайшем переулке и спокойно прирежут.

– Да попробовал бы меня кто-нибудь прирезать в переулке! А я ведь тоже обычный человек.

– Ты привык быть обычным, ты таким родился. А маги ощущают мир совершенно по-другому, и перестраиваться на обычное восприятие им очень сложно. Ну как, например, люди, слепые от рождения, могут спокойно передвигаться, общаться, что-то делать. А если тебе сейчас выколоть глаза, ты так сможешь?

– Не надо мне ничего выкалывать, – отшатнулся парень. – И так понял, не дурак. Дурак бы не понял. Ой, смотри, там что-то происходит.

Пока мы перешептывались, спор закончился, и теперь маг стоял на краю помоста, напряженно вглядываясь в толпу – выискивал наиболее подходящего (или наименее неподходящего) претендента на Силу. Глава ордена настороженно наблюдал за ним с другого края.

– Психи, – вздохнула я, – оба они психи. Один клятву нарушать не хочет, а другой пытается постичь то, что ему изначально недоступно. Вот и экспериментировал бы на себе, а не на идиотах, которые ему верят. Хотя они тоже психи.

– Психи, – согласился Кьяло. – А мы тогда кто? Сидим здесь и смотрим, вместо того чтобы сматываться, пока не поздно.

– Сматывайся, – великодушно разрешила я.

– Еще чего! Чтоб я потом себя всю жизнь трусом считал? Не дождешься!

Внезапно глаза мага округлились от удивления, а брови поползли кардинально вверх, вопреки всем законам физики. Он явно увидел в толпе что-то или кого-то… Я искренне понадеялась, что не нас.

– Она… – Его голое сорвался в какой-то странный хрип, рука рванулась вперед, показывая на одну из собравшихся. – Это она…

Толпа вздрогнула, люди завертели головами, пытаясь рассмотреть ту, на кого пал выбор. Несколько человек недовольно заворчали, что девушкам в Ордене вообще не место и поэтому никакой «ее» быть не может. Однако же она была, стояла с гордо поднятой головой и надменно смотрела на окружающих.

– Тьяра? – недоверчиво переспросил Кьяло, опасно высунувшись из дырки, чтобы лучше видеть. И куда только делась вся его боязнь высоты?!

– Она самая, – мрачно подтвердила я. – Что же ей спокойно-то не сидится?

Тьяра спокойно поднялась на помост, напрочь игнорируя все посторонние взгляды и выкрики. Маг что-то спросил у нее, она кивнула. Слов я не расслышала, шум в зале поднялся оглушительный.

Глава ордена шагнул было вперед, чтобы утихомирить толпу и сказать что-нибудь возвышенно-патетическое, но маг явно хотел покончить с делом побыстрее. Он схватил Тьяру за руки и резко выкрикнул несколько слов. Огромная волна Силы покатилась по залу, заглушая звуки, путая мысли и сбивая напором все, до чего могла дотянуться. Я вжалась в стенку, чуть не раздавив Глюка, изобразила компактный комочек и попыталась не дышать. Высвободившаяся энергия искала себе новое пристанище, и если бы она посчитала меня более достойной, чем Тьяру… Я даже думать не хотела, что могло бы произойти в этом случае. Но ничего хорошего, это точно.

Адепты ордена с интересом наблюдали за происходящим, но видели лишь внешние проявления обряда: сомкнутые руки мага и Тьяры, их фигуры, окутанные клубами черного пламени, невесть откуда взявшихся солнечных зайчиков, пляшущих по каменным стенам. Я же чувствовала еще и боль, злую и жгучую. Такую, при которой очень хочется заорать, но сделать это невозможно, потому что каждый звук отдается во всем теле новой вспышкой всепоглощающего пламени и ты сам становишься этой болью, нестерпимой и жуткой, готовой в любой момент поглотить все светлое, что есть в мире.