Кадиру казалось, что все, что он знал, перевернулось с ног на голову. Словно его жизнь развернулась в диаметрально противоположную сторону, и неизвестно, что будет дальше.

Эмили нервно сглотнула.

– Кадир.

Ее голос был настолько тихим, словно она боялась, что ее поразит молния, если она назовет его по имени чуть громче.

– Неужели это было так трудно?

– Нет.
– Ее глаза сверкнули.

– Хорошо.
– Кадир сделал несколько шагов назад, давая Эмили немного личного пространства. Он сел на диван, не обращая внимания на разбросанные на полу бумаги.
– Я достаточно тебе плачу, Эмили?

Она подошла к одному из кресел, стоявших около журнального столика и осторожно села.

– Да.

– Тогда ты вряд ли будешь возражать, если я выплачу тебе годовое жалованье, как только ты выполнишь задание. Все, что нужно, - сделать вид, что ты моя жена.

– Сделать вид?
– Она широко распахнула глаза.
– То есть на самом деле мы не будем женаты?

– Можно и пожениться, но это будет фиктивный брак. Я не хочу, чтобы ты думала, что я жду от тебя чего-то большего, чем уважение и преданность. Но нам придется притвориться, что мы безумно влюблены друг в друга, чтобы это сработало.

– А если кто-то догадается?
– произнесла она с сомнением.

– Каким образом? Мы отлично сыграем свои роли.

– Нам никто не поверит.
– Эмили покачала головой.
– Еще вчера вы встречались с Ленор Бредфорд. Вас наверняка успели сфотографировать вместе. А потом вы вдруг женились на мне. Когда? Вчера? Сразу после того, как вы присутствовали на ее вечеринке?

Кадир почувствовал, как петля затягивается вокруг его шеи.

– Я не говорил, что мой план идеален. Но мы его скорректируем, Эмили.
– Он повертел свой бокал в руках.
– Кроме того, Кир несколько изолирован от внешнего мира. Нет, он довольно современен, но мой отец вряд ли читает за завтраком таблоиды и желтую прессу. Если я приеду с женой, по которой схожу с ума, этого будет для него достаточно.

– Вы хотите обмануть свою семью?
– Эмили нервничала.

– Да.

– Я не понимаю.

Он вздохнул. Ей не понять. И все же он должен сделать так, чтобы Эмили согласилась.

– Речь идет о королевском престоле. Мне он не нужен.

– Почему?
– изумилась она.

Гнев переполнял Кадира. Ему хотелось взорваться, крикнуть ей в лицо, что это не ее дело! И все же, если он рассчитывает на ее помощь, значит, это и ее дело тоже. Он мог сказать ей правду, не вдаваясь в свои личные причины. Это касается только его одного.

– Потому что король не может разъезжать по миру и возводить здания. Моему бизнесу придет конец. А ты останешься без работы.

Кадир не хотел быть с ней грубым, но разве у него есть выбор? Потому что и для Эмили тоже многое поставлено на карту. Если он станет королем, он не сможет взять ее с собой в Кир. У него будет целый легион помощников, и она просто станет лишней. Даже если бы он захотел взять ее с собой, для Эмили там не найдется места. У слуг королевской семьи существовала целая иерархия.

Эмили потерла лоб пальцами и посмотрела Кадиру в глаза. Его жизнь в одночасье перевернулась с ног на голову, он сам это признавал. Но Эмили его совершенно не привлекала как женщина, иначе он никогда не принял бы ее на работу. К тому же если он не находил ее сексуально привлекательной в течение четырех лет, то сегодня это уж точно не произойдет.

И все же он что-то почувствовал, когда она прикоснулась к его руке. Ему захотелось поцеловать эти полные губы, чтобы убедиться, действительно ли между ним и Эмили пробежала искра, или ему это только показалось.

– Я не в восторге от идеи обманывать вашу семью. Кроме того, актриса из меня никакая. Никто не поверит в то, что я ваша жена.

Кадир позволил себе слегка улыбнуться.

– Поверят, я не сомневаюсь. Ты еще ни разу не провалила ни одного задания. Значит, и с этим ты тоже справишься.
– Он подался вперед, упершись локтями в колени, и решил добить ее последним аргументом: - Эмили, ты - единственная, кому я могу доверять. Только ты меня не предашь.

У Эмили кружилась голова. Кадир просит ее о помощи, он очень серьезен. Как она могла отказать ему?

Но как ей с этим справиться? Никто не поверит, что она - заурядная, ничем не примечательная девушка - избранница Кадира. Все сразу же раскусят их обман.

Она будет раздавлена, когда правда выплывет наружу. Все будут над ней смеяться и показывать пальцем. А она вовсе не мечтала о такой сомнительной популярности.

Кадир все еще выжидающе смотрел на нее. Эмили зажмурилась и судорожно сглотнула. Годовое жалованье! С такими деньгами она сможет расплатиться по больничным счетам отца и открыть банковский вклад. Он по-прежнему жил в доме, в котором она выросла, но дом был старым и постоянно требовал ремонта то в одном, то в другом месте. Отец пытался что-то чинить сам, но работы было слишком много для одного нездорового человека.