Нехорошей новостью, по мнению Шершня, стало вполне ожидаемое бегство Шатуна в стан смаглеров и наемников. Выяснив, что «южная группировка» не настолько многочисленна, как «северная», подозрительный бродяга сделал свой выбор в пользу коллег по смаглерскому цеху.

– Все, как мы и подумали, – прокомментировал новость Хауэр и переглянулся с Ремом. Дактианец потрогал ссадину на подбородке и усмехнулся. – Ничего страшного. Смаглеры и без Шатуна узнали бы, кто мы и сколько нас. Что еще?

– Еще есть новости с наблюдательного пункта. Среди смаглеров нашелся один мой знакомый… старый должник… он и поделился. Умники из местных расконсервировали аппаратуру в старой диспетчерской башне и просканировали обстановку снаружи. Удар «поцелуя звезды» пришелся на Аурум, самый большой континент первого слоя Эниума. Он раскололся, и часть обломков сорвалась с орбиты. Кроме того, многие подлежащие острова сменили траекторию и эшелон. Было множество столкновений, поменялись некоторые суточные алгоритмы и так далее. Перегрев и атмосферные катаклизмы добавили бед, но все-таки Аурум спас планету ценой собственного существования. Эниум пока что жив. Он понес огромные потери во всех смыслах, но пока сохранился и как планета, и как обитаемый мир. Словно после атомной войны, но все-таки сохранился.

– Не такая уж плохая новость, – заметил Бозе. – В целом.

– Вот именно. Для планеты в целом. Но для нас все плохо. Обломки сорванного вспышкой первого слоя скоро долетят до острова Проклятых. В числе обломков несколько особо крупных глыб. В них больше нет достаточного количества местных уникальных металлов, то есть они не способны парить в магнитном поле, как другие глыбы, острова и континенты. Облако обломков снижается по спирали и через пару часов пройдется по острову как лавина. Или как циклопическая пескоструйка. Или косой каменный дождь. Называйте, как нравится. Выдержать бомбардировку сумеет только крейсер, если врубит силовое поле на полную мощность. Все остальное, включая станцию, будет уничтожено. Так что нам остается лишь стартовать до подхода лавины.

– А «Вики» не может стартовать, – попытался завершить его мысль Хауэр. – Ты прав, нехорошо.

– Не в этом проблема, – Шершень осекся. – В этом тоже, но… не в этом. Даже будь «Вики» исправна, мы сумели бы только перелететь на другой слой. Умотать с планеты можно лишь на крейсере. Все остальное не разгонится, слишком сильный солнечный шторм на орбите и в окрестностях.

– Это действительно очень плохая новость, – приуныл Бозе. – Просто отвратительная.

– До очень плохой новости я пока не добрался. Смаглеры решили захватить крейсер. И наш новый приятель Шатун вызвался им в этом помочь. Каким-то образом он договорился с Хиршем и вывел большую часть экипажа «Торрента» по техническому уровню в центр базы. Я сам все видел. В данный момент мароманны окружают ремонтный цех, где стоит большой принтер.

– Зачем? Он же сломан.

– Наверное, мароманны этого не знают. Как не знают и о том, что ремонтный цех – первая мишень на траектории лавины. Мы можем предупредить Хирша, а можем опередить Шатуна и компанию, ворваться на крейсер первыми. Решать тебе, Хауэр.

– Я пойду к принтеру. Вы отправляйтесь к «Торренту» и объясните все дежурной вахте. Бозе, это твоя задача.

– Возражаю, – вдруг сказал Сайрус. – Я не собираюсь сдаваться мароманнам. Да и вам не советую.

– У нас нет выбора.

– Есть. Мы можем убрать дежурную вахту и захватить «Торрент». Только так мы сможем продолжить нашу миссию. Если у тебя не поднимается рука на соотечественников, можешь пользоваться исключительно шокером.

– Миссия сорвана. – Макс покачал головой. – Завязываем с самодеятельностью. Бозе передаст все, что узнал от Эниума генералу Шторку, и мы отвалим в сторону.

– На нары? Снова возражаю.

– Вообще-то я тоже, – вдруг заявил Борис. – Официальная машина неповоротлива. Пока Шторк все осмыслит, придумает, что делать, а потом согласует свой план в дюжине инстанций, мы все успеем трижды отправиться к чертям.

– Думаешь, будут еще провокации?

– Это были не провокации, Максим, это было что-то другое. – Борис уловил версию синтетика Хауэра и качнул головой. – Нет, и не испытание нового оружия. Это больше похоже на подготовку плацдармов. Кому-то нужны эти окраинные миры для обустройства точек сбора разведданных и как места для скопления войск. А вот люди и прочие свидетели им в этих секторах не нужны. «С точки зрения геометрии» тема закрыта. Места для плацдармов подготовлены в четырех зонах, из которых открывается удобный доступ во все обитаемые миры. Ну, кроме главного мира вильдеров. Но Велунд, при всем уважении к Маритте, не в счет, не тот потенциал. Так что будем считать, что тема действительно закрыта.

– То есть больше вспышек не будет?

– Откуда мне знать? Возможно, неведомый враг создаст еще несколько плацдармов. А возможно, придержит коней до момента, когда начнется большая война. Вполне вероятно, что особо трудные для штурма системы будут сожжены, как системы Роны и Урмы-17. Но пока в этом нет смысла. Какая польза от выжженных планет? Мало того, что на них нельзя будет нормально жить, так еще и некому будет на них работать. Все потенциальные рабы сгорят вместе с биосферой.

– Если не будет новых вспышек, тогда о чем ты говорил? Что конкретно не успеет предотвратить «неповоротливый» Шторк и вся его разведка с контрразведкой?

– Он не успеет выяснить, кто наш враг и насколько он силен. А значит, не успеет принять меры. Не успеет довести информацию о враге войскам и найти оружие против него.

– А ты, значит, успеешь?

– Мы успеем, – поправил Борис. – Мы уже на полпути.

– Бозе! – не выдержал Хауэр. – Может, пора выложить все, что ты узнал от Эниума? Шатуна рядом нет, все свои.

– Рано, – отрезал Борис. – Слова почти материальны, ты же знаешь. А все материальное легко украсть. Пока скажу только одно: оружие врага работает как раз по этому принципу.