Он опёрся о перила и плыл, и летел. Немного погодя он стал даже командовать вполголоса:

– Вправо! Левей! Оглохли там, что ли? За кусты не зацепиться! Есть!

Но вот мимо проехал грузовик. Шура отвернулся от реки, взглянул на машину. Когда он снова стал смотреть вниз, – мост стоял, а река неслась. И вдруг Шура вспомнил всё, что случилось. Он с тревогой посмотрел вдаль: нет ни лодки, ни Серёжи.

Шура положил вёсла на мост, спустился к самой речке, опять поднялся наверх. Сбегал на ту сторону. Время шло и шло. Солнце поднялось высоко, пекло голову. Икры и шею стало пощипывать – с них от солнца недавно слезла кожа.

Что такое? Где Маруся? Где Серёжа?

– Серёжа! – крикнул Шура негромко. Потом откашлялся и крикнул во весь голос:

– Гоп-гоп!

Нет ответа. Только что-то зашуршало в кустах, – наверное, запрыгала лягушка. Шура опять спустился к речке и вдруг увидел – что-то маленькое, красное качается на воде, приближается к мосту.

Шура схватил сухую длинную ветку, подцепил это маленькое и красное, подтянул к берегу, взял в руки, и у него заколотилось сердце, как будто он пробежал два километра.

Маленькая красная шапочка была у него в руках. Это была Марусина шапочка. Конечно, Марусина. Вот сбоку чернильное пятно, – он даже хотел спросить утром Марусю: ты что, сумасшедшая, шапкой пишешь, что ли? – но забыл.

Медленно поднялся Шура на мост и сел на перила.

Что же в самом деле случилось с Марусей и Серёжей? Неужели они утонули? Сейчас увидим.

Когда лодка скрылась за поворотом, Маруся села на скамейку и задумалась. Она была девочка спокойная и решительная. Первым делом Маруся твёрдо решила, что не надо пугаться, а надо успокоиться. Это ей удалось.

Речка весело бежала между кустами и деревьями. Солнце светило. Бояться было нечего.

Маруся наклонилась, чтобы взять консервную банку и вычерпывать воду, но вдруг лодка сильно накренилась набок. Маруся увидела над бортом мокрую Серёжину голову.

– Пусти лодку, хулиган, – сказала Маруся. – Что тебе тут надо?

Серёжа легко закинул ногу на борт и влез в лодку.

– Пошёл вон! – сказала Маруся.

– Молчи, – ответил Серёжа. – Я пришёл тебя спасать.

– Очень надо, – сказала Маруся и принялась вычерпывать воду.

Серёжа подумал, наклонился через борт и стал грести руками.

Маруся внимательно следила за ним. Потом перестала вычерпывать и попробовала грести с другой стороны.

Лодка не слушалась, неслась по течению.

Вдруг послышался шум. Что-то шипело и гудело впереди. Серёжа бросил черпать.

– Ах ты, – сказал он, – я ж забыл!..

– Что?

– Да ведь там плотина, впереди-то!

Мальчик и девочка встали и с ужасом посмотрели друг на друга. Течение стало быстрей. Лодка пошла боком, потом перевернулась кормой вперёд, потом вдруг закружилась на месте.

– Омут, – Сказал Серёжа и оглянулся в тоске.

Кругом реки стоял лес. Высокие деревья махали ветками. Никого не было в лесу, некому было крикнуть: помогите!

– Давай поплывём, – сказала Маруся, – Поплывём к берегу.

– Омут, – сказал Серёжа, – здесь закружит. Вода вертится воронкой.

А лодка плыла всё быстрей. Река стала шире.

– Стой! – сказал Серёже. – Давай выломаем скамейку.

– Зачем?

– Сделаем руль.

Ребята вцепились в скамейку. Били её кулаками, ногами. Серёжа оцарапал коленку, но скамейка не поддавалась, а лодка всё летела вперёд. И вот показалась плотина. Над ней стояла водяная пыль. В пыли видна была радуга.

В отчаянии затрясли ребята скамейку; и она, наконец, затрещала и выломалась. Серёжа лёг животом на корму. Опустил доску в воду. Держа крепко, изо всех сил, поставил её в воду наискось.

– Слушается, – прошептала Маруся.

Лодка дрогнула, пошла боком.

Выйдет ли лодка к берегу! Или на плотину их вынесет раньше?

– Круче, круче! – шепчет Маруся. – Вон ива. Если лодка под ивой пройдёт, я ухвачусь за ветку. Круче!

У Серёжи уже дрожат руки от усталости.

Но он направляет лодку круче. Маруся хватается за ветку. Серёжа вскакивает, и лодка опрокидывается – он очень уж быстро вскочил.

Ребята сначала вскрикнули. Потом почувствовали под ногами дно. Встали по пояс в воде.

Побежали было к берегу.

Но вдруг Серёжа повернул обратно.

– Куда? – спросила Маруся.

Серёжа, не отвечая, пошёл на лодку, которая медленно плыла вверх килем. Уцепился за нос лодки. Поволок за собой. Маруся помогала ему. Выволокли, сопя и задыхаясь, лодку до половины на берег.

Сели, отдохнула. Потом взглянули друг на друга и стали смеяться. Смеялись так долго, что у Маруси даже слёзы потекли по щекам.