– Эй, сынок, ты живой? – осторожно прошептала женщина. – Ты где?

– Ма, я рядом, – сразу же отозвался Глеб и, нащупав руку матери, взял ее ладонь свою. – Не трусь, сейчас выберемся. Только нужно сначала понять, куда двигаться.

Поднявшись на ноги, они обнаружили, что их глаза уже привыкли к темноте, и путешественники понемногу стали различать предметы, находившиеся рядом. Глеб сразу рассмотрел небольшой круглый столик, стоящий возле печки, а Ирина обратила внимание на маленькую кроватку и несколько стульчиков неподалеку.

– Слушай, по-моему, мы вломились к кому-то в дом? – присвистнул Глеб, рассматривая убранство комнату.

– Похоже на правду, – улыбнулась в темноте женщина. – Но судя по размерам самой комнаты и предметов в ней живет здесь какой-то лилипут или карлик. Ладно, гадать не будем, давай выбираться отсюда, пока хозяин не вернулся.

– Давай, – охотно поддержал идею матери Глеб. – Хорошо, что мы приземлились на листья, а не на стол грохнулись.

Взявшись за руки, они потихоньку пошли по длинному коридору, который замысловато петлял и вился под землей, то сужаясь, то внезапно расширяясь. Трудно было понять, как долго они шли, но вскоре в помещении стало быстро светлеть, и парочка оказалась у выхода. Глеб первый вышел из норы и подал руку матери, помогая и ей выбраться наружу.

– Долго же я вас здесь поджидаю, – услышали путешественники совсем рядом странное приветствие. – Чего так задержались? Пробки по дороге?

От неожиданности Глеб резко подпрыгнул, а Ирина застыла на месте, но, взяв себя в руки, обернулась на звук голоса.

Перед ними во всей красе стоял небольшого ростика удивительный человечек. Странен и необычен он был тем, что одновременно был похож и на старичка, и на сказочного персонажа. Самым ярким в его образе были огромного размера уши. Они были большие и мягкие, словно бархатные, имели нежно-розовый цвет и были к лицу этому созданию. Одет он был празднично и ярко: место галстука занимала большая элегантная бабочка-лимонница, придававшая ему солидный вид. В руках человечек держал плетеную корзину, полную грибов и ягод.

– Чего сразу замолчали? – захихикал добрячок-старичок. – Испугались Дядюшку Ууха?

– Никого мы не испугались, – первым ответил Глеб дедуле. – Просто не ожидали здесь кого-то еще встретить, и все.

– Вот и славно, – подытожил Дядюшка Уух. – Меня не нужно бояться, со мной, наоборот, все дружить хотят. Я хоть и небольшого роста, но зато все слышу и вижу, что в округе происходит, да и в мире делается. Иногда помогаю вот таким же людям, как вы, попавшим в беду.

Уух указал маленькой рукой на свои чудо уши в знак того, что он действительно может многое слышать, и подошел ближе к выбравшимся наконец из норы на свободу гостям.

– А мы что, в беде? – с тревогой спросила Ирина хозяина леса. – У нас есть шанс когда-нибудь попасть обратно домой?

– Шанс есть всегда, – многозначительно поднял указательный палец вверх Дядюшка Уух. – Беда ваша не в том, что вы попали ко мне в гости, беда ваша заключается в другом. Почему вы оказались у меня?

– Почему? – одновременно задали один и тот же вопрос Глеб и Ирина.

– А вот в этом мы и разберемся, только погодя. Сейчас давайте прогуляемся по лесу, а я вам свои чудеса покажу!

Отказать в такой доброй просьбе старичку просто не было возможности, и путешественники охотно пошли вслед за Дядюшкой Уухом, любуясь красками осеннего леса.

Неторопливо припеваючи, дедуля вел своих гостей по широкой лесной тропинке, весело и шутливо рассказывая им о жителях этой страны.

– Видите этот огромный дуб? – указал рукой на уходящее под самое небо могучее дерево Дядюшка Уух. – Он не простой, мы называем его «мудрый Жора».

– Как интересно, – перебила необычный рассказ старичка Ирина. – Как может дерево иметь имя, как у человека? Жора – это Георгий?

– Это все так, конечно, – хмыкнул Уух и поставил свою корзинку с ягодами рядом с деревом. – Жора его называют не потому, что он Георгий, а потому, что покушать любит. Жора-обжора! Так я его прозвал за отменный аппетит!

Достав из корзинки немного рыжиков и спелых ягод, старичок положил угощение в большое дупло и, расправив свое шикарное правое ухо, приложил его к стволу могучего дерева. На самом деле уши можно было вовсе и не прикладывать, потому что громкое чавканье тут же донеслось откуда-то из дупла. Игорь никак не ожидал, что дубы могут поглощать столько еды, а уж тем более причмокивать от удовольствия. Как только корзинка Ууха опустела, старичок погладил огромный дуб своей маленькой рукой и произнес:

– Здравствуй, здравствуй, мудрый Жора. Как тебе понравилось мое угощенье?

Вековые ветви дуба медленно наклонились к старичку и нежно провели по его макушке, словно благодаря за вкусную еду.

– Ну, полно, полно тебе щекотаться! – засмеялся Дядюшка Уух. – Вот познакомься – мои новые друзья.

С трепетом и восхищением Глеб пожал крепкие ветви – ладони старого мудрого дуба, чувствуя себя как в сказке, настолько необычно было ему знакомиться с вековым деревом. Ирина же, напротив, развеселилась такому повороту событий и, шутливо представившись дереву, провела по его стволу рукой. Мудрый Жора от восторга осыпал женщину с ног до головы золотой листвой, так выражая ей свое расположение.