– Что, вам нужно? - спросил он.

– Мы пришли из-за Джорджа, нашего друга, - принялся объяснять Питер, вчера вы схватили его на улице и отвели к родителям. Вам показалось, что он озорничает, а на самом деле он тренировался - учился вести слежку. Он член нашего общества. Тайной Семерки, а мы занимаемся такого рода вещами. Родители Джорджа велели ему выйти из нашего общества, вот мы и...

– Все так, но я-то тут при чем? - сказал парень. - Я ничем не могу ему помочь. В другой раз не будет валять дурака.

– Да не валял он дурака, - разгорячился Питер. - Я же вам говорю: нас здесь знают все, в том числе и полиция, мы ей не раз помогали.

– Что за чушь! - воскликнул парень.

– Позвоните инспектору, наведите справки, - возмущенно вступил Джек.

Парень удивился. Он уставился на Джека, как бы прикидывая, стоит ли наводить о ребятах справки в полиции.

– Ну так вот, помогали вы там полиции или нет, до вашего друга, как его бишь там... Джорджа, мне дела нет, - наконец сказал он. - Пусть будет как будет. Не имеет он права ни за кем следить, хоть и понарошку. А теперь проваливайте отсюда, да поживей!

За все это время Колин не проронил ни слова, только глядел во все глаза на парня. "И чего это он на него так пялится? - подумал Питер. - Уж не решил ли тренировать наблюдательность вслед за девчонками?"

Разобиженные, подавленные ребята уже выходили из гостиницы, когда где-то поблизости залаяла собака. Колин повернулся к парню:

– Это ваш пес лает?

– Какой еще пес? Нет у меня никакого пса. А если бы и был, куда бы я его дел? - ответил тот. - В этой гостинице держать собак не разрешается.

Колин не стал больше задавать вопросов, и троица покинула гостиницу. Никто не проронил ни слова, пока они не вышли за ворота.

– Ну и гнусняк! - Питер негодовал. - Противные, злые глазки, рот точно щель. Я как увидел его, сразу понял: он из тех, кого хлебом не корми, только дай сделать другому пакость. У нас в школе был один жуткий учитель с точно таким ртом.

– Колин, а ты почему нам не помогал? - спросил Джек, когда они вышли на дорогу. - Молчал себе в тряпочку, только когда залаял пес, разродился вопросом. Почему ты так не по-товарищески себя вел? Мог бы нас как-то поддержать.

– Погоди немного, я тебе объясню, почему, - сказал Колин, и ребята увидели, что он сгорает от нетерпения поделиться с ними. - Но не раньше, чем мы отойдем подальше от "Волнореза".

И только когда они удалились от гостиницы на порядочное расстояние, Колин, понизив голос, заговорил снова:

– Этот тип из "Волнореза" и тот парень, которого я встретил вчера вечером с невесть куда пропавшим псом - одно и то же лицо!

Джек и Питер остановились как вкопанные.

– Иди ты! А ты не ошибся? Ты же спросил его, не его ли это собака лает, а он сказал, что у него нет собаки! - Питер только что не кричал. Колин толкнул его в бок: как бы их кто не услышал!

– Тише ты! Мы, может, напали на важную тайну. Давайте потише.

– Дело закручивается интересное, - сказал Питер. - Не мешкая двинем-ка во двор и обшарим его. Парень остался в "Волнорезе", значит, он нам не помешает.

– Пошли, - согласился Колин. - Ах, чтоб тебя: на горизонте - Сьюзи!

И впрямь - Сьюзи собственной персоной, запыхавшись, на всех парах подлетела к ним.

– Питер! Я знаю, что Джордж вышел из Тайной Семерки. Ну пожалуйста, пожалуйста, прими меня. Джек, скажи Питеру, чтобы он меня принял.

– Нетушки! - хором сказала троица.

– Благодарствуем за честь, но мы уже нашли седьмого, - добавил Питер.

– Вот досада! Никак не думала, что опоздаю, - выпалила Сьюзи и с этими словами умчалась на всех парусах.

– Ну и нахалка! - воскликнул Джек. - Ей-ей, второй такой днем с огнем не найти. А теперь двинем небыстрому, пока Сьюзи не пришло в голову пойти следом за нами. Нет, ну что за нахалка!

До Плейн-сквер ребята добирались минут пятнадцать - она была на другом конце города. Пересекли площадь, и Колин стал высматривать проулок, по обеим сторонам которого стояли бы высокие дома.

– Да от Плейн-сквер отходят два, а то и три таких проулка, - сказал Питер. -Какой из них нам нужен, Колин?

Колином овладела нерешительность.

– При дневном свете все выглядит по-другому, - сказал он. - Мне кажется, вот этот. Но точно я вам скажу, как только увижу тот двор. Мне его вовек не забыть, такой грязищи, как там, я сроду не встречал.

Проулок оканчивался забором, за которым разместилась детская площадка. На ней резвились девчушки: одни разъезжали на трехколесных велосипедах, другие катали взад-вперед кукол в колясках. Вытаращив глаза, они смотрели на мальчишек.