– Почему так долго не отвечал?! – недовольно щелкнул клыками полосатый.

Наверняка он хотел добавить «мерзкий чистяк», но сдержался, хотя по слухам обладал несносным характером. Подобно князю, он слишком уж нуждался в услугах говорца-альбиноса, потому-то и выбирал выражения.

Проигнорировав вопрос, Даль сразу заговорил по существу:

– Мор встревожен.

– Причина?

– Пустяковая, но странная. На испытании некий молодой человек освободил пленного полукровку и сбежал.

Полосатый как-то сразу предельно расслабился, всем своим видом продемонстрировав, что сообщение его ничуть не заинтересовало. Так не заинтересовало, что от скуки он сейчас зевать начнет.

– Молодой… э-э?.. – ковырнув когтем в клыках, обозначил полосатый не вопрос даже, а так, всего-то намек на вопрос, даже тень намека.

– Обычный парень, – в иной реальности, где не было никаких собеседников и со всех сторон окружала унылая келья, Даль добрался до своего топчана и рухнул на него без сил. – Леший. Довольно высокий, уши оттопыренные. На руке родимое… Впрочем, неважно.

Взгляд полосатого стал стеклянным. Забывшись, он рыкнул:

– Родимое что, мерзкий ты чистяк?!

Альбинос предпочел не заметить оскорбления.

– Родимое пятно в виде хищной птицы, раскинувшей крылья.

Полосатый тяжело задышал. Куда только девалась показная расслабленность?

– Но это еще не все… – Даль выжидательно замолчал.

– Ну-у?! – не выдержал его полосатый собеседник.

– Мор отправил за парнем в погоню отряд ратников и следопыта на зоге со сворой волчарок. Мало того, он выказал желание лично присутствовать на казни предателя. У нас ведь за содействие полукровкам казнят.

– И-и?

– Парня поймали.

– Что?!

– Однако он вновь умудрился сбежать. Мор вернулся в Мос ни с чем.

Услышав о побеге, полосатый облегченно выдохнул.

И вот тут Даль рассказал ему то, что утаил от хозяина:

– Следопыт и отряд ратников продолжили преследование. Вот что следопыт сообщил: «Мальчишка сам себя загнал в смертельную ловушку. Он не доживет до рассвета».

У полосатого задергался глаз. Он сорвал с себя обруч – и связь прервалась.

Надо же, какая бурная реакция. Значит, Даль сообщил нанимателю нечто очень важное. Ну очень-очень важное.

Говорец лежал на своем скрипучем топчане. Из носа, из ушей и даже из-под век у него сочилась кровь, но он улыбался.

Он был доволен.

Ему удалось разворошить осиное гнездо.

Опять сверкнуло. И громыхнуло почти сразу.

Ойкнув, Ларисса сжалась, став вдвое – втрое! – меньше.

Взвыл ветер, наклонил подсолнухи. Еще недавно светлое жаркое небо укрылось от края до края тяжелыми темно-серыми облаками. И пока что робко, невсерьез брызнули первые, еще теплые капли.

– Не бойся, чего ты?.. – рыжий здоровяк осторожно, будто опасаясь сломать ключицу, тронул Лариссу за плечо.

Она отшатнулась.

Парни переглянулись. Только девичьих истерик с соплями им не хватало.

Но все же Зила беспокоило больше совсем другое:

– Почему они не преследуют нас?

Понятно, что он имел в виду Сыча и его команду. С одной стороны вроде как радоваться надо, а с другой – уж очень подозрительно вел себя следопыт.

Проследив за его взглядом, – а смотрел Зил на ледяную гряду – блондинка ничего не сказала. Зато не смолчал Траст:

– Потому что они трусы!

Он пригрозил ратникам и следопыту кулаком.

Словно испугавшись его угрозы, Сыч махнул рукой, и край гряды быстро опустел.

– Видел, братец ушастый? Они сбежали!

Со зрением у лешего было все в порядке, но он никак не мог сообразить, почему следопыт отказался от погони. Решил поберечь людей и псин, а то еще разобьются при спуске? Ерунда. Плевать ему на всех и вся. Испугался поражения в схватке среди подсолнухов? Еще большая ерунда.

Так что не нравилось все это Зилу, ой как не нравилось.

Рядом бесшумно возник тайгер:

– Нам нужно убираться отсюда.

– Нам? – Зил хмыкнул. – Кому это – нам?

Будь у него алебарда, он с удовольствием снес бы полукровке седую башку. Будь нож – перерезал бы глотку. Ну а так-то оставалось лишь демонстрировать гордый вид и презрение к исконному врагу.

– Братец, а давай свернем котенку шею?

На предложение Траста тайгер отреагировал мгновенно. Он вильнул хвостом, остановив ядовитый шип у веснушчатого лица, которое враз побледнело.