— Да какая помощь! — отмахнулась та. — Что ты — милиция, что ли? Я теперь тоже стала ко всяким проходимцам по-другому относиться. Раньше мне преступников, особенно молодых, даже жалко было. Считала, дура, что милиция всегда не права, ни за что людей сажает. А теперь… у меня и у самой мысль такая появилась: если узнаю, кто мужа убил… Ни в какую бы милицию не пошла, купила бы пистолет и…

Татьяна не договорила, задохнулась от гнева и решимости, и Изольда, стоявшая рядом с нею на задней площадке троллейбуса и близко видевшая ее глаза, поняла, что она так бы и сделала.

За эмоциональным, возбужденным разговором женщины не заметили, как доехали до нужной остановки. Пошли потом между домами, все говорили и говорили.

…Андрей Петушок встретил их ласковой улыбкой — открыл дверь квартиры, принял у них обеих пальто. В спортивном костюме Ванечки (Татьяна купила его месяца три назад, собиралась послать сыну), рослый, широкоплечий и с виду громоздкий, он тем не менее двигался легко, свободно, и Татьяна залюбовалась им. Душа ее понемногу отходила.

— Картошку жарил, да, сынок? — ласково спросила она; из кухни доносился дразнящий желудок запах.

— А я чувствовал, что вы скоро придете, Татьяна Николаевна, — сказал парень. — Картошку пожарил, пол протер, пыльно было. Как у вас дела? Нашли работу?

— Нет, — Татьяна сняла сапоги, бросила их в кладовку. — Вот, с Лизой познакомились, такая же горемыка. Кстати, из Грозного, Андрюша, имей в виду.

— Да?! Правда? — переспросил Петушок, и какие-то неясные тени появились на его лице — то ли он был рад этим обстоятельствам, то ли встревожен.

— Вообще-то, она Изольда Михайловна, — продолжала Татьяна. — И безработная, и без квартиры. У нас поживет. Ты не возражаешь, Андрей?

Петушок с улыбкой развел могучими руками:

— Я сам тут гость.

Он стал помогать Татьяне накрывать на стол, носил посуду, расставлял стулья. Изольда с грустным интересом разглядывала квартиру.

— Мы с тобой в спальне жить будем, там как раз две кровати, мы с Алексеем порознь спали, — говорила, суетясь у стола, Татьяна. — А Андрюша у нас тут спит, на диване. И хорошо спит, беззвучно. И Ванечка так же спал. А Алексей — тот храпел…

— Я недолго вас стеснять буду, — включился в разговор и Петушок. — С мамой встретимся, поговорим, решим как быть. Она приедет.

Скоро они сидели за столом, мирно беседовали. Этим разным и недавно совершенно незнакомым людям было на удивление хорошо вместе, они с полуслова понимали друг друга, сочувственно относясь к бедам и несчастьям каждого. Конечно, самой несчастной была Татьяна, хозяйка дома, и Андрей с Изольдой старались как можно меньше напоминать ей о горе, сознательно переводили разговор на другое. Плохо это им удавалось — со стены смотрели на них увеличенные портреты Ванечки и Алексея, они словно бы присутствовали здесь, слышали их разговоры, только молчали.

— Андрюша, ты постарайся все же уладить свои дела, — советовала Татьяна. — Надо будет, когда мама приедет, посоветоваться с кем надо, с военным прокурором, что ли. Может, в другой части отслужить. А потом приезжай сюда, если тебе наш город нравится. Мы с Изольдой тебе невесту подберем, в Придонске много красивых девушек.

— Ладно, приеду, — вполне серьезно обещал Петушок.

В прихожей позвонили. Татьяна пошла открывать — на пороге стоял Игорь.

— Как раз к ужину, сынок, заходи, — пригласила она, широко открывая дверь. — У меня гости, подруга и сослуживец Ванечки.

Игорь однако стал отказываться. Был он хмур, сказал, что зашел ненадолго, спешит — у него есть важный разговор тет-а-тет. Может, ему зайти в другой раз?

— Нет, пришел — давай поговорим, — Татьяна повела Игоря на кухню, плотно прикрыла дверь. Она вдруг почувствовала, что Игорь хочет сказать что-то очень важное.

Они сели к столу. Игорь все никак не мог начать рассказа, явно собирался с духом.

— Крестная, ты только не волнуйся, а выслушай спокойно, — он говорил негромко, вполголоса, не хотел, чтобы его слышали посторонние для него люди в гостиной. — То, что я тебе скажу… В общем, и для меня, и для тебя это очень опасно.

— Говори, сынок! — потребовала не на шутку испуганная Татьяна. — Ты что-то узнал про Алексея?

Игорь кивнул. Но молчал, окончательно собираясь с духом. Как было просто до вчерашнего дня: он ничего не знал. Возил шефа, получал хорошие бабки, помогал при случае Сереге и Вадику разбирать на запчасти чьи-то машины; две из угнанных «тачек» — синие «Жигули» и черную «Волгу» они вдвоем с Бизоном перегнали в Белоруссию, а еще одну, белую, продали чеченцам в Грозный (одного из чеченцев звали Рустам). Конечно, это был преступный бизнес, и он, Игорь, прекрасно это понимал, но лишних вопросов ни себе, ни другим не задавал — знал, на что шел. Смерть Алексея Морозова, отца Ванечки, потрясла Игоря, он потерял покой. Мучился прошедшие сутки, раздумывал всю бессонную ночь. Решал, как быть? Хорошо понимал, что если он все расскажет крестной и об этом узнают Феликс или Бизон — ему просто не жить. И все же пришел…