Малька обняла маму и тоже расплакалась. Чтобы не испортить макияж она захлопала ресницами, прогоняя слезы, и аккуратно вытерла салфеткой под глазами.

— Мамочка, у меня было замечательное детство. Ну и пусть мы жили бедно, зато у меня самая лучшая мама в мире!

Кира еще раз всплакнула и с покрасневшими глазами, но довольной улыбкой вышла из комнаты. Старинное ожерелье так и осталось лежать в кармане.

Фасад виллы, двор, задний дворик и сад украшали более двух часов. Работали специалисты. Все погрузилось в атмосферу праздника и радовало глаз гостей живыми цветами, лентами и воздушными шариками. Гостей было немного: мать и отец Руслана, две двоюродные сестры, одна с мужем и очаровательной малышкой в розовом платье, друзья, коллеги, как Руслана, так и Мальки и Валерия. Мужчины численно преобладали над женщинами.

Церемония проходила под открытым небом. Хор маленьких ангелов пел о любви, и звонкие детские голоса как эхо отражали эмоции взволнованной Мальки. Она трепетала всем телом. Каждая клеточка переполнилась томительным волнением, счастьем и радостью.

Валерий привел ее к жениху и уже вдвоем с Русланом Малька пошла к алтарю. Она улыбалась, боясь расплакаться, но со стороны казалась уверенной, веселой и ослепительно красивой. Впрочем, она такой и была, и будь у нее подруги, те непременно позавидовали бы. А парни девушкам обычно не завидуют. Так Тимур, Иван и Сергей, уже выпив по два бокала игристого, могли позавидовать разве что Руслану. Ведь не каждому выпадает такой счастливый билет. Но, даже будучи в сильном алкогольном опьянении, ни один из них не захотел бы занять его место: Малька для них являлась больше чем просто подругой, она можно сказать их настоящий друг. Друг! И этим все сказано.

Но на свадьбе нужна и подружка. Малька никого на роль подружки невесты даже представить себе не могла. Уж такой она человек: друзей женского пола не имела. Искать выход пришлось Руслану, и его двоюродная сестра Мария с огромным удовольствием согласилась стать почетным свидетелем, заранее зная, что придется участвовать в смешных и порой эротических конкурсах. Одетая в оливковое платье простого кроя Мария то и дело поглядывала на дружка. Им стал младший лейтенант по имени Максим — друг детства Руслана.

Малька чувствовала, как некое беспокойство переполняет ее. Ступая по торжественной красной дорожке, она крепко сжимала руку Руслана, а другой — маленький круглый букетик белых роз.

Радостные лица, торжественная музыка: незабываемый день, состоящий из множества эпизодов, картинок, плотно заполнивших сознание. Дрожь выдавала волнение. Руслан подбадривал, хотя и сам волновался. Путь к алтарю обоим казался удивительно долгим — путь в совместное будущее, в новую жизнь, наполненную новыми стремлениями, желаниями, испытаниями; путь, который осилят только любящие сердца.

Букет перестал дрожать в руках Мальки только после того, как их совместное «ДА» разлетелось вместе с голубями в чистом небе. Она расправила плечи, и ведущую из ЗАГСа у алтаря сменил седовласый священник в праздничной рясе. Воцарилось молчание. Тихим голосом священник зачитал вступительную молитву, и Малька подумала в этот момент, что всю жизнь будет любить и боготворить своего Руслана, пока смерть не разлучит их, и крепко сжала его руку. Они обменялись ласковыми взглядами и умиленно слушали отрывки из Ветхого и Нового завета.

Потом началось само торжество: тосты, пожелания, подарки и крики «Горько»!

— Как хорошо, что я не вышла за Емельяна! — сказала Малька матери при первой же возможности побыть вдвоем. — Мы три года просто дружили. Я даже не догадывалась, какая она настоящая любовь!

— Интересно, где он сейчас и как у него дела, — задумалась Кира.

— После суда над его отцом и всей той шайкой, он удалил все свои страницы в социальных сетях, и я теперь ничего о нем не знаю. — Приближался Руслан, и Малька нарочно сменила тему. — Мамочка, а когда вы распишетесь?

Кира улыбнулась.

— В августе или сентябре! Когда подешевеют огурцы и помидоры! — засмеялась она негромко, ведь цены на овощи ее больше не волновали. Валерий заботился, чтобы его семья не нуждалась ни в чем.

Емельяна в жизни Мальки больше не было. Он уехал далеко и никто не знал, где он. Его никто не искал, и последнее, что было о нем известно, что он продал свою Mitsubishi в Днепропетровске.

— Любимая, — Руслан отозвал Мальку в сторону с загадочным видом. — Это ты пригласила Наташу?

Малька мгновенно побледнела, а в ее бирюзовых глазах блеснул хищный огонек.

— Стручкова?

Наташа, гордо приподняв подбородок, вошла в банкетный зал, хлопая длинными черными перчатками по ладони. На ней было маленькое черное платье. Без бретелек и других излишеств. Голая шея, плечи, приоткрытая грудь, длинные загорелые ноги в туфлях со шнуровкой по голени до самых колен, как у древних римлян. Рыжая и самовлюбленная.

 — Малька, — обратилась она, не глядя в глаза, — я бы не простила себе, если бы не пришла поздравить тебя с днем бракосочетания с этим… — она скривилась, всем своим естеством выражая неприязнь и отвращение к Руслану, — с этим молодым человеком.