Все трое, хотя и были изумлены моим появлением до крайности, молчали. Они привыкли не задавать вопросов, терпеливо дожидаясь, когда я сам все объясню. А я вдруг растерялся. Смешно, но я не знал, как начать. Мне не было нужды задавать им вопросы о ходе работы – ежедневно я через анонимизатор и прокси-сервер заходил на «наш» (закрытый для посторонних) сайт, который хостился где-то на Багамах, и просматривал результаты их изысканий.

– Ну что, кочевники, – сказал я невесело, – пришло время снимать шатры и откочевывать на новое место.

– Всегда готовы, – невозмутимо ответил Серж, высоченный бородатый парень, отвечавший в проекте за электронику. Его коллега, Михаил, тоже носил бороду и был выше среднего роста, отличаясь от мускулистого Сержа разве что некоторой, гм, округлостью. Компанию (и, с внешней точки зрения, контраст) им составляла хрупкая девушка Ирина, крашеная блондинка с глазами серны. Все трое сосредоточенно смотрели на меня, ожидая распоряжений.

– Предупреждаю, эта командировка может быть очень долгой, в столь отдаленные места, откуда связь с родными может оказаться невозможной, а главное – нежелательной. Во всяком случае, какое-то время.

– Все так серьезно? – спросил Михаил.

– Даже хуже. Теперь мы работаем по второй безумной гипотезе.

– Антропогенное влияние… – протянул он. – Мы с ребятами, в общем, тоже к ней склоняемся. Все остальное отработали, значит, остается только это.

Серж и Ирина согласно кивнули.

– А кто? – спросила Ирина.

– Корпорация, – коротко ответил я, не вдаваясь в подробности.

Ирина вздрогнула и еще раз кивнула.

Я вручил Сержу запечатанный конверт.

– Здесь маршрут и инструкции. Когда соберетесь, выезжайте отсюда по северному шоссе. Когда отъедете подальше, вскройте и ознакомьтесь с содержимым. Мне нужно вернуться в город, и, если все будет нормально, я свяжусь с вами, когда вы мне сообщите, что благополучно добрались. В случае любых неприятностей – звоните мне немедленно. Все ясно? Потом обговорим другие способы связи.

– Яснее некуда, – Михаил был спокоен, будто собирался всего-навсего поехать с приятелями на уик-энд.

– Не беспокойтесь, все будет в шоколаде, – усмехнувшись, заметил Серж. – Если честно, меня эта Корпорация давно бесит.

– Тебе-то ничего, а я как подумаю про Программу – в глазах темнеет, – добавила Ирина.

– Ну тогда вперед, – распорядился я (в душе зудело непривычное желание сказать ребятам что-нибудь торжественное, соответствующее важности момента, но какая уж тут торжественность, да и не привыкли мы к изъявлениям эмоций). – Даст Бог, скоро свидимся. Думаю, что вскоре мне придется присоединиться к вам. Тут они мне житья не дадут. Ладно бы только слежка, но… Ладно. Вот еще что. Если через какое-то время у вас появится Феликс, все, что он скажет, считать моими распоряжениями. И еще: в конверте список людей, которым можно доверять. Там же на флешке их фото, видео и биометрика. Ну что, ребята, есть вопросы?

Вопросов не было. Не думаю, что ребята отмолчались бы из робости (от таких глупостей занятия наукой излечивают быстро) или там по соображениям субординации – работа есть работа, все неясности должны быть прояснены. Во избежание. Но я все равно чувствовал себя этаким гадом, змеем-искусителем. Они были молоды, они доверяли мне, а я втемную подписал их на очень опасное (теперь я в этом был абсолютно убежден) дело. Впрочем, мои бойцы – не слепые котята, а вполне взрослые (и очень разумные!) люди, так что насчет «втемную» – это я зря. Да и сам я находился под прицелом, и, весьма вероятно, шансы стать мишенью были выше, чем у «трех мушкетеров». Все это несколько утихомиривало чувство вины.

Ночью я покопался в интернете, выясняя, чем занимаются мои коллеги (я в эти месяцы не слишком следил за мировым научным процессом, справедливо полагая, что сколько-нибудь значимые результаты непременно вылезут на поверхность), и был неприятно поражен: несколько ученых за последние три месяца скоропостижно скончались. Прямо мор какой-то среди научной братии случился. И ладно бы только среди научной. Кое-кто из продвинутых аматоров [12] и даже тех, кого я ранее презрительно именовал «лысенковцами [13] » и причислял к мракобесам, просто исчезли. По крайней мере – из сетевого пространства: куда ни ткни, везде я натыкался на затертые форумы, ликвидированные аккаунты, закрытые сайты. Это было еще одним косвенным доказательством того, что безумная гипотеза номер два, она же конспирологическая, похоже, ведет к истине.

Попрощавшись с ребятами, я поспешил обратно. Спешил на всякий случай, чтобы успеть до прохождения китайского спутника-шпиона. По той же причине я приехал сюда не на своем «BMW», а в арендованной машине, и взять ее мне помог отец Александр. Удивительный он оказался персонаж. Мало того, что помог мне перейти на «нелегальное» положение, так ведь еще и порекомендовал место для тайного передислоцирования нашей «спецлаборатории». Отличное, кстати, место. Там есть где укрыться, а нашим преследователям в голову ничего и близко не придет. Отец Александр когда-то служил там в отдаленном приходе и хорошо знал те места.

Так что ребята скоро будут в безопасности.

Теперь мне нужно было только аккуратно вытащить Феликса. Серж, Ирина и Михаил – отличные ребята, но они лишь исполнители, не более того. А вот Феликс, хотя и склонен катастрофически недооценивать собственные возможности, – совсем другое дело. Если бы у меня получилось незаметно вытащить его! Пусть даже Корпорация захватит меня самого (это проще), пусть делают со мной все, что хотят (а фантазия у Ройзельмана ой какая богатая! да и «захочет» он непременно), но если Феликс спасется, мы точно найдем то, что ищем!