Тяжёлое сотрясение мозга, перелом руки и многочисленные гематомы по всему телу ожидали Рона в конце короткого пути. А что я? Меня рядом не стояло. Ваш покорный слуга вновь оказал вне подозрений. А Ронни — бой заработал очередную фобию. Теперь в ночных кошмарах, кроме пауков, ему являлись лестницы. Выйдя из больницы, он совсем не дружески набил морду Поттеру. Конечно, потом друзья помирились, но осадочек, как говорится, остался…Я давно заметил, что горе и удача зачастую идут рука об руку, а точнее, удача для одного — это горе для другого. Как монета — аверс и реверс, но хотелось сказать об другом. С окончанием каникул и началом учёбы внимание директора ко мне сильно ослабло. Данное стало возможно в следствие множества причин: травма поднадзорного (что может сделать инвалид, прикованный к инвалидой коляске?), занятость директора в Визенгамоте и международной конференции магов и так далее. Как итог, портреты расслабились и уже не следили за мной денно и нощно, призраки, вообще, забилий толстый болт на слежку. Им ведь, родимым требуется регулярно напоминать о задании. Не ушедшие мёртвые быстро забывают, что с них требуется. За редким исключением, память у приведений дырявая, а исключения — Кровавый Барон и Серая Леди, находятся на моей стороне. Есть ещё Биннс, с памятью у него тоже всё в порядке, но он привязан к классу, как к месту смерти и учительской. Так что монотонную бубнилку вычёркиваем.

В один из дней, когда предпоследней парой у нас было зельеварение, а завершалась учёба астрономией, передо мной нарисовался Кровавый Барон.

— Приветствую, юный господин, — гремя цепями, проскрипело приведение.

— Здравствуйте, Барон! Как ваши цепи, не ржавеют?

Призрак усмехнулся на немудрёную шутку:

— Я их кровью смазываю. С вами хотят встретиться, сэр.

— Кто?

Барон не ответил, скосив бельма на дежурного домовика, спрятавшегося за спинку кресла — каталки. Так, очередные тайны мадридского двора. Намёк понят.

— Ниппи! — негромко сказал я.

— Ниппи слушает, мастер Гарольд, — эльфийка материализовалась на шаг позади призрака.

— Малышка, смени, пожалуйста, Дуппи. Я хочу, чтобы два часа меня покатала ты.

Дежурный эльф обиженно шмыгнул носом и аппарировал на кухню.

— Хм, — скептически хмыкнул Барон.

— Я доверяю Малышке, — ответил я на недоверчивый взгляд привидения, ткнув пальцем на закрытый заплаткой второй герб на тоге эльфийки.

— Следуйте за мной, — проскрипел Барон, удовлетворившись представленным доводом лояльности ушастой прислуги.

— Впереди чисто, — на пару секунд из стены выплыла Серая Леди и тут же скрылась обратно. Ага, барон припахал даму постоять на шухере. Разумно.

Несколько пустынных коридоров, пару спусков, ещё коридоры с нетронутой вековой пылью.

— Ниппи, — обратил я внимание эльфийки на пыль, та кивнула и щёлкнула пальцами. По коридорам промчался легкий порыв ветра, взбаламутивший столетние наносы. Отплясав воздушные танцы, пыль улеглась, скрыв следы колёс и ног Ниппи, как будто тут никто не проходил. Барон саркастично — ободрительно хмыкнул.

— Пришли, — глядя на меня, сказал призрак, зависнув перед стеной с барельефом из змеек.

— Откройся, — на парселтанге прошипел я.

Змейки пришли в движение, одно из каменных пресмыкающихся резко вытянулось в мою сторону и цапнуло меня за руку. Серебряные клыки в пасти кусачей твари окрасились кровью. Проверка на генно — магическом уровне. Серьёзно. Змейка слизнула красную каплю. Несколько секунд ничего не происходило, потом барельеф растаял, открыв взору старинные апартаменты с архаичной средневековой мебелью. В отличие от коридора, комнаты сверкали хирургической чистотой, ни пылинки, ни соринки, даже факелы в настенных держалках светили ярко и ровно, не оставляя следов копоти на потолке.

— А если бы я не прошёл проверку на кровь, чтобы произошло? — спросил я у Барона.

— Поверь, ты не хочешь этого знать, — донёсся из апартаментов мягкий мужской баритон. — Входи, не стой на пороге, это невежливо.

— Я подожду за дверью, — буркнул призрак, скрываясь в каменной кладке. Робея, Ниппи вкатила кресло, видимо эльфиечка ни ухом, ни рылом… и слыхом не слыхивала, что в замке существуют подобные помещения, скрытые от простых и непростых смертных. Материализовавшая стена перекрыла ход обратно. Три попорота колеса, и кресло остановилось у висящего на стене портрета, на котором, в полный рост был изображён маг в старинных одеждах слизеринских расцветок.

Черные с седыми прядями волосы зачёсаны назад и спускаются ниже плеч, открывая высокий лоб. Чуть удлинённое лицо правильной овальной формы с четко очерченным подбородком и капризно изогнутыми полными губами. Прямой нос, ровные брови вразлёт и пронзительные, оттянутые к вискам, зеленющие миндалевидные глаза. На плечи мага накинута зелёная мантия с широким воротником из серебристо — белого меха. Из-под расстегнутой мантии открывался вид на мужское платье, сшитое по моде IX века. Одежда несла все признаки принадлежности к романскому стилю: цельность, простоту, большую плотность. Ткань ложилась крупными, тяжелыми складками, которые при движении то набегали, то сглаживались. Тщательно подобранные пропорции придавали костюму солидность, надежность и незамысловатую торжественность. Парадный вид платью придавала искусная вышивка серебряной нитью. — Милорд! — насколько позволяла каталка и неработающие ноги, я изобразил почтительный поклон. — Позвольте засвидетельствовать Вам своё почтение, сэр.

Маг окинул меня пронизывающим взглядом, которому мог позавидовать Иван Грозный, насквозь видевший своих бояр. Неприятное ощущение, скажу я вам. Вроде бы всего лишь нарисованная картинка, а мощь чувствовалась всей кожей, покрывшейся мириадами ледяных мурашек. Даже боюсь представить, какой эффект мог быть при жизни мага и его настоящую мощь. Да, были люди в наше время…

— Так вот ты каков, Гарольд Лилиан Александр, Лорд Эванс, Лорд Слизерин. Хлипковат ты для лорда.

— Извините, каков уж есть, — развёл я руками. Прогибаться и подстраиваться под мнение и желания Салазара Слизерина я не собирался. Уважение и почтение не являются знаками равенства подобострастию. У меня тоже есть чувство гордости и собственного достоинства, а Салазар продолжал давить взглядом.