Надкусив мизинец и выдавив каплю крови, я протянул руку змейкам. Радужные Кайсы — редчайшие магические животные (Гермиона, впоследствии, покопалась в справочниках), мигом слизали кровь, и было собрались залезть на ладонь, но я указал на Лили. Змейки понятливо кивнули и перебрались на ручку малышки. Сцепившись хвостами, они обвились вокруг запястья, превратившись в красивый стилизованный под самих себя браслетик. Об аврорах и поисковых амулетах можно было забыть. Рассчитанные на поиск магических животных, они не реагировали на привязанных на кровь фамиллиаров, тем более на замаскированных фамиллиаров. Как и предполагалось, слуги закона прошли мимо, не забыв окатить нашу компанию подозрительно — похотливыми взглядами. Мне достались узкие глаза с замаскированными в глуби них подозрениями, а заряд похотливой паволоки пришёлся на Ниру. Наследница Блек, пребывавшая в хорошем настроении, не преминула поддразнить «офицеров при исполнении» фигурой супермодели с грудью четвертого размера, грозящей вот — вот порвать ненадёжные завязки символического купальника. Вся группа мигом забыла о работе, изошла слюной и топала, спотыкаясь на каждом шагу. Один из авроров сделал шаг к шезлонгам, но наткнувшись взглядом на тёмный огонёк, пляшущий на кончике незаметно извлечённой девушкой волшебной палочки, поспешно отступил назад. Не буду говорить, что проклятье, готовое сорваться с палочки Ниры, запрещено — оно относится к родовым и условно разрешено, тем не менее, это не уменьшает его общей пакостности. Слуга закона шестым чувством понял сей факт и предпочёл не дразнить гусей, тем более «мелочь» в виде Дадли и меня, готовая грудью встать на защиту обладательницы гх — м, груди, пошловато получается, тоже не выглядели лёгкой добычей.

И всё бы ничего — у самого младшего члена семьи добавилось надёжных секьюрити, а у Шуши — питона, сбежавшего из зоопарка, собеседников, читай земляков, если бы не братец Хи, который повадился травить сальные анекдоты (оказывается, мелкие понимали человеческую речь на нескольких языках, сказывалась долгая жизнь в лаборатории и многочисленные эксперименты безумного мага), и рассказывать Лили на ночь сказки с двусмысленным содержанием. Сколько раз хотел его наказать, но анекдоты уж больно прикольные. Чего не отнять, того не отнять. Только соберёшься прочитать мораль, как этот аспид языкастый что-нибудь ляпнет, и всю злость на засранца как рукой снимает.

Ши — сестрица мастера разговорного жанра, оказалась незаменимой помощницей в зельеварне. Мелкая, на запах и вкус определяла качество ингредиентов и зелий, став постоянной спутницей тёти Петуньи. Парселтанга тетя не понимала, зато никто не мешал дамам разработать целый язык жестов, благо Ши неплохо рубила в английском.

Подводя итоговое резюме, уезжая в школу, я обеспечил родным надёжную охрану и прочный тыл как магический, так и маггловский. Дядя Вернон держит прочную связь с гоблинами, а те всегда ориентируют носы по ветру. Тетя тоже довольно известна в обоих мирах и трогать их напрямую Дамболдор остережётся. Мы нигде открыто не показывали связь с Блеками, ограничиваясь для широкой публики общими интересами в кинематографе и отсюда знакомством. Все остальные концы зеленомордые коротышки надёжно спустили в воду. Слизнорт и другие наставники будут молчать, как рыба об лёд. Непреложные обеты и клятвы на крови ещё никто не смог преодолеть.

Единственным слабым звеном надёжного тыла оставалась Белла. Тридцатого августа в доме на Гриммо собрались все дамы одиозного тёмного семейства и ваш покорный слуга. Дабы расставить точки над «i» и не оставлять недомолвок, я напрямую, при свидетелях, потребовал от Беллы умерить пыл и амбиции. Заявив, что мне до чёртиков надоели её игрища. Либо она с нами, либо пусть катится на все четыре стороны, я освобождаю её от оммажа. Мне нужна помощь, наставник, тренер и друг, который укажет на ошибку, прикроет спину, а не плеснёт яда. Я устал ожидать подвоха. Хватит! Воспитывать ремнём или Силой я больше никого не собираюсь. Не помогает, а насильно мил не будешь. Крёстная, Андромеда и Нира потемнели лицами, но перебивать меня не решались. Виновница сбора не поднимала взора от пола и кончиков туфелек, выглядывавших из-под подола платья. Леди прекрасно чувствовали, что у молодого человека накипело, тем паче я не скрывал чувств, фонтанируя ими направо и налево, да ещё отпустил на волю ментал, перебить меня в тот момент, значит, нарваться на скандал или чего похуже. Не откладывая дело в долгий ящик, мысленно поминая чёрный юмор Вечной Леди, я отрёкся от вассала, даровав ей полную свободу.

Кричер, ранее обожавший помолодевшую хозяйку, злобно блеснул выпученными шарами глаз. Старый домовик, напрямую связанный с магическим ядром дома, первым ощутил обрыв подпитки магией старшего рода и тьмой. Определённо, фавор Беллы накрылся медным тазом. Далее шло слабое подслащение горькой пилюли и объявление, что я не рву связи окончательно, только теперь вассалитет нужно заслужить, для чего вам, Беллатрикс Блек, придётся очень и очень постараться. Халявы больше не будет, на последнем слове я наградил проникновенным взглядом крёстную. Для меня честь Рода не пустой звук, если некоторые думают иначе, то это их проблемы. Теперь с Блеками меня связывала только кровь бабки Дореи и крестильная связь, хотя магия поместья и краеугольного камня в глубоких подземельях отчаянно тянулись ко мне.

Выговорившись, я шагнул к камину, бросил в пламя щёпоть дымолётного пороха и переместился домой. Дамы остались в гостиной. Семёйные разборки происходили без свидетелей.

Долго ли, коротко ли, наступило первое сентября. Кодекс Рода прямо предписывал обучение в Хоге, пойти наперекор предкам, значит, нарваться на крутые неприятности с непредсказуемыми последствиями. Посему тушка будущего студиозуса в компании с ближайшими родственниками, невестой, её родителями, занимает небольшой пятачок свободного пространства у колонн рядом с проходом на недодесятую платформу и ленивым взглядом высокомерного сноба осматривает краснопузый самовар на колёсиках. Древний раритет с гусеницей деревянных вагончиков с металлическими крышами, попыхивал дымом из трубы и периодически окутывался облаками пара. Не понимаю восторгов, описанных в книге. Старьё и есть старьё, из дерьма конфетку извините, кивать на традиции не надо. Английское магическое общество просто напросто давно находится в стагнации и покрылось мхом. Островные маги более ста лет не могут похвастать фундаментальными открытиями, постепенно теряя накопленный предками багаж знаний. Окопавшийся в Хоге Дамболдор низвёл образование до уровня полового плинтуса. Где ж тут удивляться пренебрежительному отношению к британцам от континентальных магов. Заслужили, чего уж.

— Ну, давайте прощаться, — спуская с рук Лили, сказал я. — Кнопка, не реви. Слушайся маму и не закармливай Шушу.

— Хорошо, — пропищала Лили, хватаясь за руку матери.

Рядом родители Гермионы давали последние наставления дочери и просили писать не реже раза в неделю. Герми, зацелованная мамой, глубокомысленно кивала и со всем соглашалась, обещая писать бесконечные пасквили, быть примерной девочкой, мальчиков не бить и не нарушать безобразия. Чисто няшка в бронежилетовой рубашке.

— Блокнот с протеевыми чарами не забыл? — прогудел дядя Вернон.

— В сумке, — хлопнув по боку плоской походной сумки с чарами расширения пространства, ответил я. — Пергамент для связи с поверенным гоблинов там же.

— Хорошо. Пиши, если что, — оттопырив усы, буркнул дядя, не любивший прощаний.

Обняв тётю, будущую тёщу и напоследок поручкавшись тестем и Дадли, я подхватил Герми под локоток. Время поджимало. Скоро на перрон привалит основная масса студиозусов и тогда со свободными купе будет туго, а мы не хотели лишних попутчиков. Нира, Герми и ваш покорный слуга, причём метаморфиня обещалась аппарировать за десять минут до отправления, поэтому поиск свободного места ложился на наши плечи.