– А это еще что такое? – Лина переоделась в зеленый костюм, делающий человека менее заметным среди леса, однако монах выделил девушку из суетящейся толпы сразу, пусть некоторую часть сборного отряда составляли женщины и присутствие еще одной чем-то особым не являлось.

– Это значит, что я тоже буду драться вместе со всеми, – девушка разжилась не только местной одеждой, но и арбалетом.

– Тебе-то зачем?

– А вам всем? Вместе – значит вместе. Ты же знаешь: стреляю я не хуже мужиков, дерусь тоже, да и с прочей подготовкой у меня нормально.

– А если убьют? В бою, между прочим, убивают. И не только врагов. Потери несут все.

– Тебе-то что до того? Одной проблемой меньше станет. Не надо будет кого-нибудь приставлять ко мне, следить, чтобы ничего не натворила, подозревать, а в остальное время – не знать, что же вообще со мной делать, – язвительно отозвалась Лина.

– Вариант, что я элементарно переживаю за тебя, не рассматривается?

– Нет. Когда переживают, думают, как бы сделать человеку хорошо. А я помню Преображенскую площадь.

Какой именно эпизод ей вспомнился, где она посчитала монаха невнимательным, тот даже гадать не стал. Женщина ведь! Лишь промелькнуло – не смерть ли напарника и одновременно любовника имеет в виду Лина. Но ведь там ни вины, ни заслуги Михаила не было – лишь стечение обстоятельств.

– Я тоже помню любое мгновение, когда мы были рядом, – мягко произнес Михаил. – И поверь: ты мне очень дорога.

– Вот об этом не надо, – с непонятной решимостью отрезала девушка. – Короче, одна я не останусь. Я с вами, и все. Попытаешься не взять – сбегу и пойду следом. Но тогда моя судьба будет на твоей совести.

– Совесть – понятие растяжимое. И вынести может многое. Главное, ей воли не давать, – улыбнулся монах, а затем махнул рукой. – Ладно. Нет у меня сейчас времени еще и с тобой возиться. Но условие: слушаться меня, как Бога. Ни малейшей самодеятельности. Запомни: рукопашная не планируется, стрельба без команды запрещена, лезть на рожон никому не позволено. Мы обязаны не просто уничтожить врага, но и остаться живыми.

Но ведь действительно увяжется! С ее-то характером и неуравновешенностью…

Место встречи из десятка намеченных выбрала судьба. Число идущих к поселениям путей, даже обходных, было ограниченным, и за минувшие дни Михаил успел проехать по всем. Не до конца, – времени могло не хватить, – однако достаточно для выбора двух-трех позиций на каждой из дорог. Люди еще могут пройти звериными тропами, но колонна нуждается в каком-то тракте.

Отряд давно находился в готовности, и потому выступление состоялось, едва к городу подскочили разведчики. Прозвучали команды, заработали двигатели на «двойках», а воины уже вскакивали в седла и без спешки, деловито выстраивались в походную колонну.

– Кирилл, пойдешь на второй машине. Влад пересядет на первую. Тебе действовать замыкающим.

Когда путь известен, движение происходит быстро. Кавалерия шла на рысях, боевые машины – в голове и хвосте кавалькады. Судя по всему, ногинские шли в сторону Пригорка или соседнего с ним городка, пока оставляя Фрязино в стороне. Но нельзя было исключить и поворот к единственному технически развитому центру – на ту же дорогу, по которой сейчас двигались защитники. С минометами бояться лазеров не надо. Можно постреливать с расстояния, из укрытия, без всяких глупых попыток пойти в атаку. Мина – убойный аргумент в три с лишним килограмма.

Десяток километров преодолели часа за полтора и сразу стали занимать позицию. Окоп для первой бээмпэшки был вырыт заранее, и машина медленно вползла на отведенное место. Над землей теперь торчала лишь башня, да и ту сноровисто замаскировали под густой куст и убедились, что никаких сомнений в его подлинности при взгляде с дороги не возникнет.

Позиция «двойки» была примерно метрах в ста от проселка, но дорога простреливалась гораздо дальше. Всем остальным предстояло сидеть в лесу, гранатометчикам – там, где заросли подходили на десяток шагов, стрелкам – подальше. Высовываться не полагалось. Вдруг кто из ногинских заметит? Они обязаны смотреть по сторонам в ожидании подобных сюрпризов. Потому из сводного отряда выделили наблюдающих, самых умелых и опытных.

Последняя броня располагалась подальше, чтобы в решающее мгновение выдвинуться и накрыть хвост колонны. Жаль только, рация сохранилась лишь на первой машине и реальное управление боем после первого же выстрела становилось невозможным.

– Идут! – разведка стремительно выскочила на полянку в стороне от дороги. – Минут через пятнадцать будут.

– Походный порядок? – прежде чем отдать последнюю команду, спросил Михаил.

– Один танк в голове, второй в центре, третий замыкающий. «Ганомаг» движется третьим. Да, машины покрыты брезентом.