Завидев еще издалека Центральное управление Звездного флота, я решила срезать путь через парк. Среди деревьев мне всегда лучше думалось. А поразмышлять было над чем.

Часть задуманного Брендоном потихоньку начинала вырисовываться. Но полной картины я не видела, только цель.

Войдя в здание, предъявила пропуск и неторопливо отправилась на верхний этаж. Времени еще было полно. Каково же оказалось мое удивление, когда я вошла в кабинет Ремарка: все уже собрались и ждали только меня.

Расположились мы в конференц-зале генерал-адмирала, и сейчас перед нами в проекции, выполненной натурально, до осязаемости, висела карта освоенного космоса. На нашем небольшом импровизированном совещании присутствовали друзья Ремарка и я. Что, признаюсь честно, несколько смущало меня. Почему больше никого не позвали?

Некоторое время за столом висело тяжелое молчание.

— Начать сегодня я хотел бы с обсуждения вопроса об Илье Гере, — начал Ремарк.

Совет сектора Академии и преподаватели сегодня здесь не присутствовали, и я сразу поняла, какое решение принял Ремарк. Нисколько в этом не сомневалась.

— Руденко, что вы намерены предпринять в связи с неожиданными результатами расследования?

Не ожидавшая услышать подобного вопроса, я с недоумением посмотрела на командира.

— Рапорт о проведенном расследовании я подала. Что еще от меня нужно?

Сейчас все трое мужчин за столом смотрели на меня испытующе.

— Ремарк с присущей ему тактичностью сейчас пытается у вас спросить, не предадите ли вы подвиги Ильи всенародной огласке.

— Гер! — недовольно прогудел тот.

— Нет, не собираюсь, — спокойно ответила я. — Но позволю себе заметить, что мальчика желательно чем-то занять, пока он не угробил Звездный флот.

— Можешь не сомневаться, у моего сына в ближайшее время будет масса занятий.

Я только хмыкнула.

— Значит, расследование похищения завершено, — подвел итог Ремарк. — Но официальная версия не соответствует действительности. У кого какие соображения на этот счет?

— За похищением стоят пираты, — высказался Ли, и я была с ним полностью согласна.

— В связи с последними событиями можно сделать вывод, что этот очаг нужно как можно скорее найти и локализовать. Эта наглость меня уже бесит.

— Руденко?

Посмотрев на Ремарка, я встала и подошла к большому окну, откуда открывался красивейший вид на ночной город.

— Я попробую обобщить свои выводы. Организация пиратов возникла очень давно. Сначала у нее были благородные идеи, достойные цели… Потом начались уступки, сделки, предательство. Пираты разделились на два лагеря, и наш флот им в этом помог.

— Какой из лагерей теперь пакостит? — мрачно спросил Гер.

— От первого, по моему мнению, осталась кучка отщепенцев, которые разбрелись, и верхушка во главе с Рейхом. Зато во втором остались Брендон и его шайка. Многих мы перебили. Но если тот же глава пиратов потерял свою цель в связи с утратой фактора неожиданности, то второй глава все еще старается нажиться.

— Что ты хочешь сказать? — нахмурившись, спросил генерал-адмирал.

— То, что Рейх сейчас просто хочет спасти свою шкуру и замести следы. А вот Брендон, похитивший Илью, желает нажиться.

— Он и так прилично приобрел во время грабежей, — возразил Ли.

— О-о-о… Нет, его не устроит такая мелочь. Ему нужно как минимум раз в двадцать больше.

— Нереально, — покачал головой Гер.

— Реально. И он знает, как получить такие деньги. Это однозначно какая-то крупная афера. У него есть цель, и он всевозможными путями идет к ее достижению. Украл вирусы, значит, будет атаковать информационные системы. Похищение Ильи было лишь отвлекающим маневром. И зачем-то ему требовалось получить Широкова.

— Я сомневаюсь в этом, — покачал головой Ли. — Эти деньги нужно суметь не только получить, но и скрыть. В наше время такое невозможно.

— А он нашел способ, я уверена. Последний раз, когда мы с ним встретились, он говорил о своей цели. Зная его, считаю, что это может быть только нажива, — не сдавалась я.

— Есть у меня ощущение, что в этом случае говорит личная неприязнь, — заметил Ли.

Я обвела взглядом мужчин и поняла, что они думают так же.

— Это мои мысли. Если они будут вам чем-то полезны, можете воспользоваться ими. В любом случае мое задание по обнаружению пиратов завершено, как и расследование причин похищения Ильи Гера. Теперь я хотела бы получить голову Рейха. — Я с вызовом посмотрела на Гера, тот хмурился.