– -В таком случае, если до полудня понедельника нас не будет в вашем кабинете, считайте, что мы не сошлись в цене, -- подвела итог Анна.

Поболтав ещё пару минут о пустяках, госпожа кардинал изволила откланяться и чародейка вновь осталась в одиночестве. Краем уха услышала тихий гул антиграва.

– -Как беседа?
– - не оборачиваясь, спросила она у подлетевшего Эрика.

– -Великолепно, -- братец сейчас походил на довольного жизнью кота, -- профессор Криэ достойный собеседник. Я надеюсь встретиться с ним ещё, меня заинтересовали некоторые его теории. И он любезно предложил мне выступить консультантом... Но ты, я вижу, скучаешь? А что с твоим платьем?!
– - князь озадачено уставился на идущую рябью иллюзию, обнажившую бордовое пятно на корсаже.

– -Да столкнулась тут с одним...
– - досадливо махнула рукой сестра, -- и вообще... Эрик, по-моему, я только что сделала большую глупость...

– -Ты всегда их делаешь, -- "утешил" брат, -- и я не помню, чтобы нас не устраивал результат. А что ты сотворила на этот раз?
– - глаза князя зажглись интересом.

– -Кажется, я только что взяла пожизненную индульгенцию, в кредит и под огромные проценты -- уныло отозвалась Анна.

***

Ровно без одной минуты двенадцать дверь кабинета главы спецотдела дипломатического корпуса приоткрылась, и секретарь провозгласил:

– -К вам князь и княжна Ди Таэ. Прикажете принять?

– -Да, -- встрепенулась Злата, -- конечно.

Секретарь, согнувшись в поклоне, удалился, пропуская в кабинет представителей Высокого дома. Из приёмной появилась довольно специфическая пара. Высокая, худощавая, но не тощая девушка с копной бледно-золотистых волос, одетая в дымчато-серые брюки, белую блузку с широкими рукавами и жилетку светлой замши. На широком ремне перевязи, у бедра, болтался узкий меч с замысловатой гардой. Спутник девушки, удивительно похожий на неё лицом, восседал в гравитационном кресле, с коим весьма ловко управлялся. Облачён он был в белый гольф и расшитое серебряными драконами черное кимоно перехваченное в серым оби. Длинные волосы цвета белого золота были зачесаны назад и сколоты на затылке. Видимого оружия при нём не наблюдалось, что отнюдь не означало его отсутствия. Несмотря на увечье, беспомощным мужчина не выглядел, скорее наоборот.

Эрик скользнул взглядом по убранству кабинета и задержался на главной его детали -- Злате Пшертневской. Разглядел, оценил, склонил голову в приветственном поклоне. Злата автоматически кивнула в ответ. Эрик Ди Таэ абсолютно не походил на то, что она ожидала увидеть. Молодой князь сидел в грави-кресле с таким царственным видом, будто оно должно ему по гроб жизни за то, что его светлость снизошёл в нём сидеть.

Анна мысленно усмехнулась: Эрик умел произвести впечатление.

– -Итак, вы все же решили принять моё предложение?
– - обратилась госпожа кардинал к Анне. Чародейка пожала плечами.

– -Я вольный мастер, мне всё равно на кого работать. В данный момент Ваша организация вполне устраивает и меня, и брата.

– -Скажите, каков Ваш полный статус? Мне нужно определиться с вашим назначением.

– -Боевой маг воздушной стихии в статусе мастера.

Госпожа кардинал что-то пометила в толстом блокноте, лежавшем перед ней на столе, и подняла глаза на Эрика.

– -А Вы?

– -Эрик, князь Высокого дома Ди Таэ, целитель в статусе мастера, -- спокойно отозвался он.

– -Целитель?
– - удивлённо воззрилась на него Злата, попутно сверившись с какими-то пометками в блокноте, -- а как Вы поясните то, что на вашем счету семь официальных дуэлей, четыре из которых были инициированы лично Вами. Причем, насколько мне известно, Вы не проиграли ни одного поединка, и шестерым противникам даровали жизнь.

– -Я весьма разносторонняя личность, -- ухмыльнувшись, туманно ответил князь.

– -Почему вы убили седьмого?

– -Это как-то влияет на моё назначение?
– - суховато поинтересовался он.

– -Нет, это для составления моего личного о Вас мнения, -- в тон ему парировала Злата.

Ди Таэ наградил женщину пристальным изучающим взглядом.

...Личное мнение, хм? Ну ладно...

– -Не люблю, когда противник бьёт в спину...

Дверь приоткрылась, и в кабинет заглянул Профессор:

– -Пани Злата, вы... О! Мой молодой оппонент!
– - воскликнул он, узнав Эрика, -- будете работать у нас?

– -Рад вас видеть, господин Криэ, -- откликнулся маг, -- очень надеюсь, что работать буду именно с Вами.

– -В таком случае, пани Злата, если вы уже уладили все формальности, я забираю князя немедленно! Мне позарез необходим помощник!

– -Кажется, Профессор нашёл себе достойного соратника в лице Вашего брата, Анна, -- заметила Злата, когда дверь за мужчинами закрылась.
– - Что до Вас, -- госпожа кардинал откинула упавшую на глаза прядь волос, -- изначально у меня было два варианта, но позже я осознала всю глупость одного из них, так что особого выбора, увы, нет. Будете работать с отцом Ридом -- он лучший аналитик в отделе -- ведёт дела связанные непосредственно с древними расами, находится в постоянном контакте с их представителями, так что помощь мага ему просто необходима. Он должен сейчас подойти. Я вас познакомлю.