— Так много силы... — глядя на собственный ладони, произнёс он. Впервые после нашей близости взглянул мне в глаза. — Лайсве, зачем ты отдала мне своё сердце?

— А разве я могла иначе? — мой голос сипел так, что я с трудом признавала его.

Безликий потупился. Хотела бы я прочитать его мысли, но вокруг них глухая стена, как вокруг сильнейших телекинетиков.

Бог вернулся к мельнице и сбил рукой корку с одной из спиц в колесе.

— Лёд начал стаивать.

— Так наколдуй его обратно. Сил-то у тебя теперь предостаточно, — безразлично ответила я.

Злилась и ничего не могла с собой поделать. Жалела, что не умерла в этой битве. Внутри разбухало разочарование, хотя я с самого начала знала, что надеяться на ответные чувства глупо и мелочно. Любовь должна быть жертвенной, бескорыстной, не требовать взаимности. Но от неприкрытого пренебрежения душа свербела непереносимо. Он бы мог притвориться.

Безликий качнул головой.

— Нет. Я больше не стану праздновать труса. Когда колесо освободится ото льда, я уберу посох и запущу мельницу. Всё, что было, повториться вновь. Только на этот раз я буду умнее и не совершу прежних ошибок. Начну прямо сейчас. Идём. Здесь больше делать нечего.

Он помог мне одеться, хотя лучше бы этого не делал. От любого прикосновения я вздрагивала, словно они бередили ноющую боль у меня между ног. Хотелось ударить, расцарапать лицо, наговорить гадостей. Но я понимала, насколько это глупо. Он ни в чём не виноват, я сама ему навязалась. Сама должна отвечать. Подождать, пока горькая муть осядет. Потом я буду вспоминать этот момент, как лучший в моей жизни. Жаль, что чудо не случилось. Совсем не то, которого я хотела.

Мы покидали волшебную долину, и духи провожали нас печальными взглядами. Но среди них уже не было забавного Свинтуса. Интересно, куда уходят умершие духи?

Мы возвращались в пещеру той же дорогой. Безликий вёл меня в кромешной тьме, крепко держа за руку. Молчал. Я боялась открыть рот, чтобы не наговорить лишнего.

Всё когда-нибудь заканчивается, вот и за нашими спинами сомкнулся нарисованный на стене проход. Мы снова оказались там, откуда начинали путешествие — посреди зала с колоннами. Безликий поджёг один из оставшихся факелов.

— Пора прощаться, — он мягко улыбнулся, будто просил прощения.

Сердце ёкнуло, полные обиды мысли выветрились.

— Ты не можешь уйти. Ты же обещал нас спасти!

— Я это сделал. Легион угомонился, Тень получил такую взбучку, что ещё долго нос не покажет. Выход скоро откроется, и вы сможете выбраться наружу.

Безликий поднял с земли клыки демона и отёр с них пыль рукавом.

— Отдашь брату. Они лучше моржовых бивней. Только скажи ему, что простые пути ведут в никуда. Если он хочет чего-то добиться, то к этому надо прикладывать все силы и не бояться трудностей. Путь мыслителя не менее почётный, чем путь воина. Пускай сейчас его идеи кажутся смешными, но со временем они захватят умы и поведут людей вслед за светом потухших звёзд туда, куда даже богам трудно представить.

Я удивлённо вытаращилась. Значит ли это, что видения Вейаса…

— Микашу передай, что не важно, кем ты родился. Не важно, что тебе напророчили белоглазые старухи. Он может стать чумой Мидгарда, но может быть и величайшим героем. Всё решает только его выбор. И даже если на одной из развилок он свернёт не туда, всегда можно остановиться, покаяться и вернуться к свету. Достаточно только искренне пожелать искупления.

Я потупилась и обняла себя руками. Как я скажу это Микашу? Как я ему в глаза смотреть буду?

— А как же я?

— А ты возвращайся домой и будь счастлива. Ты этого достойна.

Он собирался отвернуться, но я ухватила его за рукав и прижалась всем телом.

— Без тебя мой мир был холоден, сер и пуст. Прошу, не бросай меня. Если у тебя нет цели, то я смогу придумать её: возродить веру, предупредить людей об опасности. Вместе мы найдём способ победить врага, как это было в Тэйкуоли. Только окончательно.

— Забудь. Сойди с нетореной тропы — она калечит судьбы и приносит несчастья. Я не могу остаться. Я и так распоряжался этим телом слишком долго. Оно может не выдержать. К тому же, боюсь, Микаш никогда меня не простит. Он станет великим воином, выиграет множество битв. И все свои победы посвятит тебе одной. Он — твоя судьба и твой путь. Я не имею права этого менять. Позволь мне уйти с миром.

— Нет! Я не смогу без тебя. Я люблю тебя! — по лицу ручьями хлынули слёзы. Ну зачем я это сказала!

— Я всегда буду с тобой, незримо защищать и направлять, как делал до этого. Я лёд, я мертвец, я не могу чувствовать. И ты не должна растрачивать свою любовь на меня впустую, — он повернулся ко мне и принялся вытирать слёзы большими пальцами, как раньше. — Ну же, не будь эгоистичной маленькой девочкой и позволь мне уйти. Так должно быть. Это правильно.

— Поцелуй меня, — я подтянулась на цыпочках, обхватила его за плечи и зажмурила глаза.