Ворон жалостливо каркнул. Ему вторило угрожающее шипение. Жерард обернулся и встретился взглядом с хищными синими глазами. Его озарило. Всё это время он охотился не за тем! Как ни странно, тотем Небесного повелителя — кот, а вовсе не птица. Вот уж истинно говорят, неисповедимы пути богов.

— Покажи мне её, иначе я сверну ему шею! — Жерард положил окровавленную руку на горло ворона. Всё или ничего! Этот ворон должен что-то для него значить.

Кот недовольно рыкнул и отвернулся. Зашипела вода. Жерард обернулся к фонтану. Неужели?!

Он выпустил потрёпанную птицу и окунул руки в воду по плечи. Иди ко мне, родная! Она сама доверчиво скользнула в ладони. Из воды показалась голова. Измождённое личико с заострившимися от худобы скулами, обветренные губы, по-мальчишечьи короткие светлые волосы. Что-то необычное. Распахнулись огромные небесно-голубые глаза. Она иступлено прошептала:

— Свобода!

— Мастер Пареда! Мастер Пареда! — его настойчиво дёргали за рукав. В нос ударил запах крепкой настойки. Предметы медленно обретали очертания. Вместе с сокрушительной болью.

— Хвала богам, он очнулся! — охнул кто-то знакомый, кажется, из учеников.

— Все в порядке! — попытался отмахнуться Жерард, но от боли чуть не вытошнило.

— Осторожно, у вас вывихнуто колено и, возможно, сломано запястье, — остановил его Бержедон, престарелый сердобольный помощник. Но целитель знатный. Дёрнул за ногу, вправляя сустав, и принялся обвязывать его палками.

Бонг стоял между занавесками, сложив руки на груди.

— Рамиро! — позвал Жерард. Второй помощник и самый доверенный человек во всём ордене. Вот кто ему был нужен сейчас. На плечи легли тяжёлые руки.

— Я здесь.

— Скажи старику, что я возьму в жёны его дочь и приму руководство. Мне был знак. Всё получится. Нужно искать девушек: пышную южанку с именем «Цвет весны», изящную островитянку-танцовщицу с именем «Око бури» и тощую северянку-странницу с именем «Свобода». Мы построим фонтан, и норны заговорят. Они приведут богов на нашу сторону, и мир будет спасён!

Присутствующие кивнули. Запахнули плащи, подхватили Жерарда под руки и потащили на улицу. Нужно было опередить утренние патрули.

Бонг хмуро наблюдал, как они скрылись за поворотом. Из подворотни выглянул тощий рыжий кот с белой мордой. Бонг поднял его на руки и прижал к груди.

— Невежество — твой удел, Жерард, — прошептал один из них.

Минск, 2014 — 2015