Перво-наперво с абитуриентами по традиции встречался сам начальник академии: каждый поступающий обязан был представиться ему. Обычно задавалось несколько вопросов:

— Место вашей первой службы, поручик?

— Варшава, ваше превосходительство. Лейб-гвардии Литовский полк, двенадцатая рота.

— В Туркестанский округ попали по своему волеизъявлению или в приказном порядке?

— По своему согласию, ваше превосходительство.

— Чем командовали в Туркестане?

— Ротой. Сперва в стрелковом батальоне, затем в Ходжентском резервном.

— Что ж, весьма похвальное начало офицерской службы в пехоте. Желаю вам, поручик, удачи на вступительных экзаменах...

О том, насколько серьёзен и безжалостен был экзаменационный отбор в Академию Генерального штаба, описывает в своих мемуарах Антон Иванович Деникин, сам поступивший в неё в 1895 году:

«Мытарства поступающих в академию начинались с проверочных экзаменов при окружных штабах. Просеивание... выражалось приблизительно такими цифрами: держало экзамен при округах 1500 офицеров; на экзамен в академию допускалось 400-500; поступало 140-150; на третий курс (последний) переходило 100; из них причислялось к Генеральному штабу 50, т. е. после отсеивания оставалось всего 3,3 процента...»

Поручик Николай Юденич, как и поручик Антон Деникин, успешно прошёл через экзаменационное сито и сумел достойно закончить академический курс обучения.

По установленному с давних пор порядку первым был экзамен по русскому языку. Его боялись больше всего, поскольку именно на русском языке отсеивался каждый пятый кандидат в академические слушатели. Требовалось получить не менее девяти баллов по двенадцатибалльной системе; оценка складывалась из баллов, полученных за диктовку и сочинение.

Юденич на всю жизнь запомнил первый свой академический экзамен. Когда всем была роздана бумага, профессор русской словесности Цешковский начал внятно диктовать отрывок из пушкинской «Истории пугачёвского бунта». После диктанта писалось сочинение. Поручик-туркестанец выбрал из тридцати тем, начертанных мелом на доске, тему необычную — «Романтическое течение в русской литературе». Хотя можно было писать сочинение с более привлекательным для военного человека названием, например: «Вступление Наполеона в Москву», «История завоевания Сибири» или «Взятие крепости Карс в ходе Крымской войны».

Профессор Цешковский, невысоко оценив диктант, поставил за сочинение высший балл. Объявляя оценки группе, он среди прочего заметил:

— Поручик Юденич, при выборе темы сочинения вы проявили, на мой взгляд, настоящую храбрость...

Число поступающих после первого экзамена заметно сократилось, настолько строг оказался профессор Цешковаский и другие академические словесники. Затем последовали вступительные экзамены по математике, уставу, общевойсковой тактике, иностранным языкам — французскому я немецкому, истории, русской географии.

Но всем из них Николай Юденич получил в среднем по десять баллов. После сдачи последнего экзамена был зачитан приказ по академии о зачислении на первый курс:

— Настоящим приказом в число слушателей Императорской Николаевской академии Генерального Штаба зачислены...

— Поручик Юденич Николай Николаевич...

В тот же день счастливый до небес Юденич-младший отписал в отцовский дом в Москву коротенькое письмо:

«Экзамены выдержал до последнего. В академию принят. Целую. Ваш Николай».

...Николаевская академия Генерального штаба (бывшая Императорская военная академия) была создана по инициативе двух известных в начале XIX века военачальников Русской армии, участников нескольких войн — генерала от инфантерии А. И. Хатова и швейцарца генерала от инфантерии барона А. А. Жомини.

Первый из них — Хатов — имел блестящий послужной список. Он, один из крупных военных своего времени, прошёл должности начальников Санкт-Петербургской школы колонновожатых и топографического отделения канцелярии генерал-квартирмейстера, был генерал-квартирмейстером Главного штаба, начальником отделения Военно-учёного комитета.

Жомини до своего появления в России успел послужить в швейцарской и французской армиях на командных и штабных должностях. Состоял в рядах великой армии императора французов Наполеона Бонапарта и участвовал в его русском походе 1812 года. После очередного столкновения с маршалом Бертье, начальником штаба наполеоновской армии, швейцарец прозорливо перешёл в ряды русской армии. Сперва А. А. Жомини находился в штабе и свите императора Александра I, затем стал видным военным теоретиком и историком.