Города под названием Шпейер…

Высокие стены вырастают из темноты, ветер и ливень хлещут ивы, так что ветви походят на волосы великана. Иоганн хорошо знает город. Посланником Трифельса он часто бывал здесь. Поэтому знает о маленькой неприметной дверце севернее порта. Ему уже доводилось ею воспользоваться. Он торопливо распрягает коня, хлопает его на прощание по крупу, затем пробирается через камыш и болотистые лужайки вдоль стены, все дальше от стражников. Иногда он по бедра проваливается в ил, ножны покрыты грязью, кольчуга тянет вниз, дождь льет стеной. Обеими руками Иоганн держит над головой сверток из простой рогожи. Пусть все промокнет и покроется грязью — лишь содержимое свертка не должно пострадать.

Святое копье.

Иоганн торопливо откидывает рогожу, чтобы в десятый раз проверить, не пострадало ли копье. Оно невредимо, хотя древка нет уже несколько столетий, сохранился только наконечник в локоть длиной. Лезвие когда-то надломилось, так что посередине проходит тонкая трещина. Позже ее запаяли серебряной проволокой и заключили в серебряную манжету.

В ней хранится гвоздь со Святого креста.

Иоганн сознает, что выкрал важнейшую реликвию христианского мира. Он шепчет молитву, и ветер уносит слова, как сухую листву. Остается надеяться, что Господь когда-нибудь простит ему этот проступок. Юный рыцарь пошел на это не из жадности, он хочет лишь защитить свою семью. Обменять копье на жизнь и свободу, жизнь жены и ребенка. Иоганн снова заворачивает копье и мрачно кивает, а ветер рвет мокрые волосы. Через несколько мгновений он доберется до места, где обретет защиту.

Места, где всякой вражде приходит конец.

Наконец впереди возникает небольшая дверца, увитая плющом и диким виноградом. Иоганн вполголоса называет пароль, который еще вчера узнал от друзей. Дверь со скрипом отворяется, и его молча впускает коренастый сторож. Здесь, за стенами, шторм кажется не таким сильным. Иоганн осторожно озирается. Стоит глубокая ночь. У стены, словно напуганная дворняга, примостилась маленькая церквушка. Где-то журчит ручей, грязные переулки совершенно безлюдны. И все-таки рыцарь не теряет бдительности. Он чувствует, что противник обо всем знает. Куда же еще ему бежать, как не в Шпейер, епископский город? Наверняка они где-нибудь подстерегают его. Вот только где?

Пригнувшись, Иоганн крадется по тесным зловонным проулкам. Стены домов порой едва не смыкаются. Он избегает открытых площадей, то и дело останавливается и прислушивается. Где-то мяукает кошка, доносится визгливый смех шлюхи, приглушенный звон соборного колокола. В остальном все спокойно. Сердце у Иоганна несется вскачь. Еще несколько часов, и он будет в безопасности! Неужели все так просто? Может, сам Господь простер над ним свою руку?

Вот впереди виднеется соборная площадь с колодцем. Поперек площади по обе стороны от соборной чаши натянута цепь. За ней начинается епархия, за ней он будет в безопасности, под покровительством епископа.

Иоганн вполголоса шепчет молитву, целует завернутое в рогожу святое копье и бежит. Дождь хлещет его по лицу, буря воет, как дикий зверь. Последний рывок — и рыцарь за цепью. Он не может поверить в собственное счастье. Все тревоги оказались напрасными. Никто его не подстерегает! Слева от собора располагается епископский дворец с господскими постройками. Осталось только достучаться до сторожа, попросить приюта, а утром епископ…

Он вдруг замирает, заметив возле одной из часовен трех всадников на конях. Четвертый мужчина выходит в сопровождении священника из епископского дома и спешит к остальным. Священник в красной мантии благословляет их с лестницы и снова скрывается в доме. За спиной звенит цепь на ветру. Почти одновременно четверо незнакомцев разворачиваются к нему, и в тот же миг рыцарь понимает, что его предали.

Иоганн вздрагивает. На незнакомцах черные плащи, но на камзолах в свете факелов можно разглядеть красно-белые гербы.

Это агенты Габсбургов, наемные убийцы, и посланы, чтобы убить его.

Иоганн мгновенно разворачивается и бежит к собору. Он неплохой боец, но их четверо. И вряд ли они станут биться честно. Это не рыцари, трусливые ищейки, посланные только затем, чтобы прикончить его и отобрать копье. Иоганн понимает, что обречен, но теперь он, по крайней мере, устроит так, чтобы впредь ни один Габсбург не занимал трон по праву.

Иоганн хочет спрятать святое копье. Вверить его рукам Господа.

Задыхаясь, он достигает собора, вваливается внутрь и торопливо оглядывается. Темные колонны, монумент мертвых правителей перед кафедрой, утопающие во мраке алтари… Куда ему спрятать копье? Куда? У него лишь несколько мгновений, потом преследователи ворвутся в собор.

Куда?

Иоганн прислоняется к колонне и снова осматривает центральный неф.

Куда?..

Подыскав наконец укрытие и спрятав копье, рыцарь делает глубокий вдох. Затем поднимается на монумент императорского склепа и вынимает из ножен меч. Встает грязными подошвами на надгробную плиту человека, род которого навеки очернил Гогенштауфенов. Теперь Иоганн, по крайней мере, оросит кровью его могилу. Могилу Рудольфа Габсбурга.

— Констанция, — шепчет Иоганн. — За тебя и нашего ребенка.

Он целует меч и дожидается противника.