Так как внизу первым я встретила отца, то попросила его:

– Ты не мог бы подбросить меня до дома Итана?

Он сложил газету, которую читал, встал из-за стола и достал ключи. Мне нравилась мамина машина гораздо больше папиной и, как всегда, когда я залезала в чёрную Тойоту, я зажала нос, стараясь не задохнуться. Прошло четыре месяца со дня покупки, а в этой машине по-прежнему стоял типичный запах нового автомобиля, к которому я никак не могла привыкнуть. Я отпустила окно, свежий воздух ударил в лицо, и я смогла наполнить свои легкие до того, как посинею.

Когда я дала папе четкие указания, где оставить меня, он поинтересовался:

– Ну и кто этот парень? Итан, – он старался, чтобы голос прозвучал непринужденно, будто бы надеялся, что вопрос не выдает в нем обеспокоенного отца.

Полнейший провал, Папа!

– Это парень из моей школы и из моей футбольной команды. Мы встречались пару раз.

– Парень, с которым ты встречалась в четверг, верно? Мама рассказала мне о нём.

– В самом деле?– подразнила я. – Во время ссоры, она нашла момент, чтобы вставить о нём словечко?

У меня не было мысли обвинить его. Черт возьми, если бы я и могла с кем-нибудь шутить по этому поводу, то только со своим папой. Он всё же глубоко вздохнул.

– Тебе сейчас нелегко.

Я пожала плечами.

– Какому ребенку понравится слушать бесконечные споры своих родителей?

Чуть погодя, стоя на перекрестке, папа похлопал меня по колену.

– Мы пытаемся справиться с этим. Скоро все изменится к лучшему. Обещаю.

– Как справиться? С помощью виски и ругани? – Ну же, папа. Ты же знаешь, что лучше не будет. Она всегда найдет причину поругаться с тобой. Она никогда не смирится из-за бабушки.

– Сегодня утром мы говорили о том, чтобы встретиться с консультантом по семейным отношениям.

Неужели они готовы к этому? Или же только он? Я не могла представить, что моя мать согласна. Не то чтобы она не признавала существующую проблему и не понимала причины их ссор даже по прошествии двух лет.

– Похоже, это хорошая идея,– сказала я вслух.

Чуть погодя, папа притормозил перед домом Итана. Слава Богу, потому что разговор о проблемах моих родителей начал угнетать меня. Мы оба посмотрели через окно, молча оценивая уютный вид коттеджа. Никаких ссор. Он думал о том же?

Неожиданно, папа засмеялся, тем самым удивив меня.

– У меня такое чувство, что я должен пойти с тобой и познакомиться с этим мальчиком.

– Пап!– я закатила глаза.

– Что? Разве не так поступают заботливые отцы?

– Так поступают отцы, когда хотят смутить своих дочерей и заклеймить их дурочками на всю оставшуюся жизнь. Пожалуйста, не будь таким.

Смеясь, папа протянул руку, за шею притянул меня к себе и поцеловал в макушку.

– Удачи, дорогая. В полночь будь дома.

Я кивнула и улыбнулась ему.

– Пока, пап.

В то время как он разворачивался на широкой безлюдной улице, я перепрыгнула две ступеньки к двери Итана и позвонила в дверь. Один из близнецов открыл ее, поразив меня своим внешним видом. Чистые джинсы и белая рубашка поло, волосы в милом беспорядке: это мог быть любой из них. Да и теплой, гостеприимной улыбки было недостаточно, чтоб убедить меня в том, что передо мной стоит нужный близнец.

– Привет, Сьюзан,– сказал он.

Довольно долго я просто рассматривала его.

Он скрестил руки на груди и посмотрел на меня с восторгом.

– Пытаешься выяснить, кто я?

– Не-а, я только что получила ответ, – ответила я и прошла мимо Криса. – Итан у себя в комнате?

– Да,– он закрыл дверь и побежал за мной, задержав меня в коридоре. – Как ты догадалась?

– Просто,– я потянулась к его воротнику и приподняла массивные серебряные цепочки на шее, которые я видела на днях, когда по ошибке зашла не в ту комнату. Я накрутила их вокруг пальца, пока они практически не стали душить его. – Тебя выдали твои цепочки в стиле «Я здесь главный».– С самодовольной улыбкой я уронила их и щелкнула его по лбу.

Крис нахмурился от этой легкой атаки, но не отошел в сторону, чтоб пропустить меня.

– Эй, это грубо.

– Что? Щелчок или то, как я назвала твои цепочки?– я рассмеялась и во второй раз щелкнула его по лбу.

– И то и другое, – прорычал Крис. Он схватил меня за руку и развернул так быстро, что у меня не было ни малейшего шанса понять, что происходит, пока моя спина не оказалась прижата вплотную к его груди. Его руки захватили меня в стальной плен. – Ещё раз так сделаешь, – прорычал он мне на ухо, – поставлю тебе засос размером с Огайо ... прямо сюда.– Он чуть ниже склонил голову, обдав мою шею своим дыханием, и через мгновение его губы коснулись того самого места.