– Все в порядке. – Это была ложь, но она выглядела достаточно расстроенной, я не хотела добавлять еще. – Мы здесь ели торт, пока ты и папа ругались в гостиной. И угадай, что? – Я одарила её дразнящей улыбкой. – Дедушка не умер от повышения сахара.

Это ее рассмешило и немного ослабило напряжение. Я знаю, что это глупая причина для ссоры. Мы с папой постараемся быть лучше, обещаю.

Я кивнула с одобрением, которое ей было нужно. Проблема в том, что все их ссоры начинались с глупых причин, и я уже давным-давно потеряла надежду на изменение ситуации.

Когда она поднесла к себе мою ладонь и поцеловала костяшки, то заметила мой неудавшийся эксперимент, и ее лоб нахмурился.

– Да, – заскулила я. Это был несчастный случай. Можешь помочь мне исправить это, прежде чем я уйду?

Мама принесла аптечку, которая представляла собой скорее чертов мешок с лаками для ногтей и прочим, и начала протирать мои ногти ватным диском, пока они не стали такими чистыми, как никогда.

– Я никогда не видела, чтобы ты раньше красила ногти, – сказала она, концентрируясь на задаче. – Почему сегодня?

Улыбаясь, я подождала, пока она подняла глаза и поймала меня на драматической паузе перед тем, как объявить новость. – У меня сегодня свидание.

– Да, что ты говоришь! – Внезапно, ее лицо засветилось как лампочка. – Кто он? Знаю ли я его? Это Ник?

– Фредериксон? – Я поморщилась. – Боже, нет! – Он просто хороший друг. Хотя был момент, когда я думала, что влюбляюсь в него. Мы только что выиграли футбольный матч, и Ник захватил меня в медвежьих объятиях и покружил. Казалось, мой желудок наполнился пресловутыми бабочками, но это оказалось просто отрыжка от колы, которую я пила после первого тайма, и я с трудом её подавила. Мораль этой истории: не позволяйте кому-то встряхивать вас после того, как вы выпили что-то шипучее.

– Его зовут Итан, – сказала я маме. – После школы, мы собираемся встретиться в городе. Он временно играет в футбол на моем месте. Понимаешь, из-за моего колена. Мы болтали вчера до вечера, и он пригласил меня выпить лимонад с ним сегодня.

Мама перестала стирать лак с моего мизинца. Ее лицо нахмурилось.

– Ты говоришь, после школы?

– Да. В три часа.

– Дорогая, мы должны забрать машину из магазина сегодня в обед. Ты забыла?

Блин, да, я забыла. Черт побери. Машина две недели находилась в магазине, и я нужна была маме, чтобы отвести ее в Нипомо5* на папиной машине, чтобы она могла привести её домой. Я обвинила Итана за черные дыры в моей памяти, поскольку у меня обычно нет проблем с запоминанием чего-то подобного... как день рождения моего дедушки, раз уж мы об этом.

– Мы не можем забрать её завтра? – у меня вырвался плаксивый вздох. – Я очень хочу пойти на это свидание. Это мое первое свидание, мама.

– Ах, дорогая, мне так жаль, но мне нужна машина сегодня вечером.

– А что дедушка? Разве он не может отвезти тебя?

– Он собирается отвезти Мюриэль назад в Пасадену. У неё встреча, которую она не может пропустить.

– Не-е-е-т, – с громким стуком мой лоб стукнулся об стол.

– Мы вернемся около четырех. Может, ты попросишь Итана встретиться позже?

– Отлично, – пробормотала я, дыша на металлическую столешницу. В любом случае, разве у меня был выбор?

После того, как мама привела мои ногти в порядок, я стащила пончик из кухонного шкафчика и пошла в школу, поедая его по дороге. Беда с ногтями отняла у меня слишком много времени, чтобы съесть мой обычный завтрак, состоящий из тостов, яиц, и апельсинового сока.

Откусив последний кусочек, я облизнула пальцы, вошла в двери школы Гровер Бич и отправилась в научный класс. По утрам всегда было немного трудно проталкиваться через толпы в коридорах. Я протиснулась к своему шкафчику и взяла книгу. Когда я захлопнула дверь, закрыла и повернула замок, то краем глаза уловила знакомую фигуру. Мое сердце начало биться чаще. С ума сойти, я никогда не испытывала этого раньше, и это действительно было так волнующе, как часто описывается в многочисленных романах, которые я читала. Я стояла там, пригвожденная к полу, мгновение смакуя новый опыт. В конце концов, я глубоко вздохнула пару раз и подошла к Итану.

Он был окружен группой людей, три парня и две девушки, если точно. Все они выглядели на класс старше меня, и я не знала ни одного из них. Итан не видел, как я подошла. Он разговаривал с одной из девушек, похожей на тайскую супермодель, длинные ноги, тонкие черты и густые черные волосы.

Первая вещь, что я заметила в Итане – это его одежда. Белая рубашка и потрепанные джинсы подходят ему гораздо лучше, чем вчерашний наряд Чарли Брауна. Его короткие светлые волосы были уложены в виде простого ирокеза, губы согнуты в кокетливую улыбку, обращенную к девушке.

Небольшая боль в груди заставила меня понять, как мне не нравился вид их двоих вместе.

– Эй, – сказала я, чтобы привлечь его внимание и крепче сжала CD, который принесла с собой.

Когда Итан повернул голову ко мне, его улыбка дрогнула. Он выглядел так, будто он не был уверен, говорила ли я ему или кому-то другому. От меня не ускользнуло, что он не сказал привет. Что заставило мое горло немного пересохнуть.

– Эм, я принесла тебе CD, – продолжила я, мой голос задрожал, когда я протянула ему альбом Volbeat.