Она шла почти до заката. Сил меньше не становилось, а вот пить хотелось. Во рту словно наждачкой прошлись. Она уже было хотела остановиться, но услышала журчание. И устремилась на звук, словно, это последнее, что нужно сделать в жизни. Густые кусты были небрежно раздвинуты руками и, не заботясь об опасности, она ринулась к ручью, что заманчивым журчанием манил к себе.

Сначала пить, потом немного банных процедур и разработка плана дальнейших действий. Присев на корточки, уже хотела опустить руки в воду, но взгляд ее натолкнулся на явно мужские сапоги.

– Я бы не стал утолять здесь жажду, если конечно ты не решила столь рано умереть, довольно громко пророкотал обладатель сапог.

Словно пружина, девушка отскочила подальше от берега, шаря рукой в густой траве в поисках хоть какого-то оружия. Взгляд от ног, впрочем, не оторвала, справедливо рассудив, что пока эти самые ноги стоят, то и их хозяин останется на месте. Густая трава, похожая на обычную земную осоку уже оставила несколько не глубоких порезов, из которых чуть сочилась кровь, впитываясь в землю, а порезы тут же заживали. Этого Аглая не видела, она все еще гипнотизировала сапоги незнакомца. Тот тоже идти на контакт и более близко знакомится не спешил.

Трэй был здесь по поручению королевы Лирааи. Ночью она почувствовала кровавый ритуал возле этого самого леса Харгорта. Ей плевать было на сами Степи, но тут было много лесов столь древних и пропитанных магией, что любая ее активность требовала срочного внимания Великой Эльфийской Королевы. Чтобы избежать ненужного волнения, Лираа отправила сюда единственного, кому доверяла как себе.

Кровавый магический след слишком быстро теряется. Трей лишь примерно знал, где он был замечен. Когда утром он подошел к краю леса, в него, зажав рот ладонью, влетела босая, полуголая девица, до смерти чем-то испуганная. Она не из жен Степных кочевников, те загорелые и в одежде другой. На преступницу тоже не похожа, магией веет, а этим заклятие здесь не сотворить. Во избежание проблем в дальнейшем, кем бы она не являлась, он решил ее просто прикончить. Но, вовремя додумался посмотреть на нее магическим зрением. Вот же засада какая: девчонка участница охоты, а за убийство участника вне соревнования предполагается суровое наказание. Хотя, все это лишь подтверждает догадки Лирааи и его собственные. В Харгорте точно работал кровавый маг, ведь только эта магией здесь можно было воспользоваться. Она не требует ни светлых, ни темных нитей силы, которые отсутствовал в Харгорте вовсе. К сожалению или счастью был известен только один пользователь кровавой магии и была надежда, что совет не ограничится ссылкой, а изберет в качестве наказания смертную казнь. Надежде этой не суждено было сбыться, ведь на стороне Сайры стоял Мастер. А они то все хороши, нельзя было отдавать магичку на суд совета Империи, сами бы ее порешили и делу конец . Он шел за девушкой весь остаток дня. Через какое-то время она стала наполняться силой и подлечивать многочисленные мелкие раны. Пару раз могла бы стать добычей детей леса, но мужчина ее оберегал. Он не воспылал к ней нежными чувствами, его не тянуло на людиц вовсе. Но, если она становится все сильнее, значит Сайра жива и придет за своей участницей, поэтому нужно сохранить ей жизнь. А вот убить, вызвавшего на охоту, не запрещено. Правда, девчонке все равно придется участвовать, но шансы выжить станут еще более мизерные. А про победу и зарекаться не стоит.

За размышлениями, они подошли к ручью. Древние леса с неохотой отдают людям даже малость. Кочевники в леса не заходят, лишь преступники. Но и те предпочитают охотиться в равнинах или выменивать еду, на худой конец и украсть можно. Сейча, девушка стояла на коленях перед ручьем, и жизнь ее вновь была готова оборваться. Воды в ручье были мертвые хотя, выбери она другое направление, вышла бы к нормальному источнику. Ей не время умирать, Сайра еще не появилась. поэтому он окликнул ее, а она отскочила, словно тетива и попыталась найти в кустах оружие. Кажется у девочки плохо с головой. Может она не поняла, что перед ней эльф. Да и как ей было это сделать, если она уже минут десять изучает его сапоги. Трэй сделал шаг вперед и сказал:

– Я Трэй. Не стоит бояться.

Девушка, в ответ на немыслимое проявление его дружелюбия, лишь вытянула руку в останавливающем жесть. Трэй даже внимания не обратил и ловко перешагнул небольшой ручеек продолжил движение, правда, чуть медленнее.

– Сделаешь еще хоть шаг, я ….я…..я….Я тебя ударю или еще что-нибудь сделаю. Примечательно, что она все еще смотрела на его обувь. Трей замер лишь на миг и расхохотался.

– Ты шутишь, девочка, правда? Даже сил Сайры не хватит, что бы меня ударить. И он сделал еще шаг в ее сторону. Я не враг тебе.

Девчонка вся скуксилась, принимая неизбежное знакомство. Но, в последней бесплотной попытке, махнула ему рукой, словно отгоняя назойливое насекомое.

– Отойди от меня, и еще один взмах. Трэй был слишком самонадеян. Один из лучших воинов Тримелина, первоклассный маг леса, он даже не обратил внимание, что девушка творила колдовство. Крови, которой она щедро поделилась с землей и незамысловатого паса рукой хватило на простое заклятие отброса. Предотвратить этого эльф не мог, но если бы вовремя почувствовал, то успел бы сгруппироваться. Но, он не ожидал ни такой мощи от простого заклятие, ни самого заклятия. Земля под его ногами в момент вздыбилась и отшвырнула его на метров сто назад. Приземлился он головой об камень и на нем же затих.

ГЛАВА 3

В Страфмаунте, королевском доме дроу было не спокойно. Двор гудел от эмоций. Еще бы, мало того, что в Империи объявлена магическая охота, так еще и Шэд исчез. Пропажа не была бы столь глобальной, если бы парень не пропал прямо нынешней своей фаворитки. Мало того, что в разгар любовной игры он просто провалился в обморок, что был немыслимым, так еще и в прямом смысле слова потом растворился в воздухе. И навирру было понятно, что в охоте будет участвовать столь сильный маг, который смог призвать первые клинки дроу. Шедлер или просто Шэд был Тенью Дроу. В Империи он был бы начальником стражи. Но в Страфмаунте это было нечто большее. Для молодых дроу это была школа Первых клинков, где он принимал экзамен. Для двора, с его постоянными интригами, являлся тайной полицией, от которой ничего не ускользает. А для наследного принца он был кровником, братом не по рождению, но по клятве. Живя на свете уже более семиста лет, он заслужил эти звания своим мастерством и способностью решить любую проблему. Его отец, Эшхарт, когда-то занимался всем этим. Но его Величество Овертиз, нынешний правитель дроу, позволял ему проводить большую часть времени в Империи. Это влияло на качество работы в Страфмаунте. Поэтому, когда он официально решил покинуть свой пост, даже вопросов не возникло, кто займет его место. Шедлер упорством доказал, что достоин занимать его не только по праву рождения но и благодаря ряду других качеств. Его место при дворе и приближенность к принцу притягивали к нему женщин. Хотя, это скорее было дополнением к природному животному магнетизму. Внешностью он так же обладал привлекательной, что свойственно всем эльфам :синие глаза от отца и черные волосы от матери. Волевой подбородок с ямочкой, от которой была в восторге женская половина двора и гибкое мускулистый тело покоряло вторую его половину.

Наследник почувствовал, когда Шэд исчез из Страфмаунта хотя это и было странно. Он был уверен, что кровник развлекается с новой игрушкой. Все стало ясно и понятно, когда Элтая, та самая игрушка, влетела в королевское крыло и стала тараторить что-то про обморок и Шедлера. Сразу было смешно. Он подумал, что она описывает свои чувства от общения с Шэдоу. Но темная взяла себя в руки и поведала про последние десять минут, когда его видела и как он ищез. Принц менялся в лице с каждым новым словом и осознавал весь ужас ситуации. Он попытался его тут же отыскать через кровную связь, но доподлинно было понятно лишь то, что он где-то в Империи и призвал его высший маг или даже Мастер. Последнее было более вероятным, ведь Шэдлер считался по праву лучшим воином.