Брата старшего — героя

Никогда не посрамлю!

Потому что всей душою

Нашу Родину люблю.»

Всё, что Талик говорил,

Ерш толково повторил.

— Что ж, простимся, ёрш, с тобою,

Торопись, твой путь далёк!

И Виталий над рекою

Опрокинул туесок.

Ерш исчез в глуби речной, ·

А рыбак пошёл домой.

Солнце за горы упало.

Спит рыбак, легко дыша.

Дню конец, зато начало ;

Похождениям ерша.

Перед тем, как под водой

В дальний путь пуститься.

Храбрый ёрш заплыл домой

С матерью проститься.

Скушал наскоро обед,

Хвост расправил лихо.

Помахала сыну вслед

Плавником ершиха.

Вниз по речке, по волнам

Ёрш плывёт колючий,

По обеим сторонам

Вал шумит кипучий.

По реке молва идёт:

Ёрш отправился в поход!

Дать дорогу храбрецу,

Удалому молодцу!

Впереди молва идёт

По родимой речке.

И везде ершу почёт

И привет сердечный.

Как стрела, летит гонец...

Вот родным местам конец.

Вот река другая,

Быстрая, большая.

Только ёрш заплыл туда,-

За бедой пошла беда.

Вдруг навстречу щука;

Г о в о р и т : — А ну-ка! ,

Вот закуска хороша...

Проглочу сейчас ерша!

Отступать ершишке поздно.

Он колючки поднял грозно,

Он бросается вперёд,

Он шипами щуку бьёт.

— Вот вперёд тебе наука,

Помни храброго ерша!

Наутёк пустилась щука.

Скрылась в гуще камыша.

Ёрш за щукой не погнался,

Был он рад, что жив остался

Изо всех ершиных сил

Быстро дальше он поплыл.

С шумом пенится вода.

Ёрш минует города,

Проплывает под мостами.

Под сетями, под плотами,

Мимо шумных пристаней,

Мимо гор, лесов, полей.

Рак грозил ему клешнями,

Щука — острыми зубами,

Тёмной ночью раз налим

Гнаться пробовал за ним.

Храбрый ёрш промчался мимо.

По воде стрелой скользя. .

Посмеялись над налимом

Три селёдки, два язя:

— Ты, налим, не разглядел.

На кого напасть хотел.

Ёрш умеет смело биться

Не щадит, храбрец, врага.

Что ж, попробуй с ним сразиться,

Если жизнь не дорога!

Ёрш плывёт, шумит вода,

Только... ждёт ерша беда.

Поперёк большой реки

Тянут невод рыбаки.

Сеть рыбацкая крепка,

Но прозрачна и тонка.

Вот уж близок час желанный.

Вот уж кончен путь речной,

И до моря-океана

Уж совсем рукой подать.

Слышит ёрш, как плещет море.

Он помчался что есть сил.

Тут с гонцом случилось горе — · ,

В сеть с разбега угодил.

Сразу сила вся пропала.

Что тут делать, храбрый ёрш?

Сеть петлёю жабры сжала.

Плавники ему сковала,

И не охнешь, не вздохнёшь.

Ёрш подумал: „Неужели

Обещанье не сдержу?

Неужели в самом деле

Буй ну голову сложу?

Талик скажет: ёрш обманщик,

Хвастал — храбрый, вышло — трус

А не знает добрый мальчик.

Как я здесь из сети рвусь!"

Рыбаки спешат к сетям.

— Кто такой попался к нам?

Посмотрите-ка, ребята,

Волны ходят ходуном.

Знать, улов у нас богатый

Невод наш набит битком.

Д о сетей в одно мгновенье

Добрались они, и вдруг

Враз у них от изумленья

Вёсла выпали из рук.

Вместо жирных осетров —

Ёрш в сетях у рыбаков!

Только невод приподняли,

Из воды ерша достали,—

Прямо в лодку к рыбакам

Храбрый ёрш запрыгнул сам.

Рыбаки переглянулись,

Смелой рыбке усмехнулись:

— Поговорка говорит: