— О, Клейтон позволил мне спать с ним.

Его лицо сразу же становится суровым.

— Блин, Клейтон это твой сосед-гей или затянутый в кожу извращенец?

— Клейтон стопроцентно гомосексуален.

В голосе Гаса появляются отеческие нотки.

— Оптимистка, ты не можешь просто так остаться ночевать в комнате с парнями, которыми только что познакомилась.

— Гас, они абсолютно безобидны. Котята могут напугать больше, чем эти двое.

Он пробегает пальцами по волосам и собирает их в хвост, определенно злясь на меня. Гас всегда так делает.

— Оптимистка, послушай меня, ты не понимаешь, насколько восхитительна и какой эффект производишь на парней. Как только они видят тебя, сразу же начинают мечтать залезть к тебе в трусы. А проведя пять минут с тобой, влюбляются.— Он фыркает. Я знаю, что сейчас он закурит еще одну сигарету. — Я только хочу сказать, что тебе следует быть осторожной, хорошо?

Я закатываю глаза.

— Ты слишком сгущаешь краски. Гас, ты говоришь с Кейт Седжвик, помнишь? Я не встречаюсь с парнями. И я знаю, как держать их на расстоянии.

Он качает головой.

— Ты не сможешь держать на расстоянии насильника, Оптимистка. Просто пообещай мне, что будешь в безопасности и осторожна. Если какой-нибудь сукин сын нападет на тебя…блять. Я приеду в Миннесоту и совершу убийство. И я точно знаю, что тюрьма совсем не в планах Мистера Долбаного Исполнителя Желаний.

— Гас…

Он перебивает меня.

— Ты столкнешься с тем, что тебе будут уделять много внимания. Парни будут падать к твоим ногам. Будь избирательна… потому что ты заслуживаешь куда большего, чем случайного парня, трахающего тебя на заднем сиденье фургона или лучшего друга в гостевой комнате в доме у матери.

Это вроде как резюме моего сексуального опыта. У меня было несколько парней и я была избирательна. Я не шлюха. Я – оппортунист. Один раз и не более, никаких связей, никаких извинений. Мне было приятно провести с ними время. Но Гас отличался. Я не планировала его, но он и далеко не случаен. Сейчас он говорит о себе.

— Гас, — мне не хотелось бы, чтобы он так думал, он пытается очернить себя.

— Нет, Оптимистка, послушай меня, ты такая особенная. Ты заслуживаешь того, кто будет приглашать тебя на настоящие свидания. Кто будет покупать тебе цветы и все это дерьмо. Потому что если и есть в мире человек, способный безумно любить и заслуживающий такой же любви в ответ, так это ты.

Качаю головой.

— Я не влюбляюсь, Гас.

— Когда встретишь правильного парня, то влюбишься. Просто ты пока его не нашла. — В его голосе слышится грусть.

У меня никогда не было времени и возможностей, чтобы ходить на свидания. Друзья и семья всегда были моим главным приоритетом, и я любила их всем сердцем. Парни, секс — это просто физическое притяжение, физический акт. С Гасом было не так, это был акт любви, но не любовь. Любовь — это нечто неуловимое, нереальное, внеземное. Знаю, люди чувствуют ее и не то, чтобы у меня было каменное сердце. Я оптимистка, но прежде всего я реалистка. Моя жизнь не похожа на сказку, и я ничего не имею против этого. Моя жизнь — это реальность. А в моей реальности люди не влюбляются и не женятся, и не живут счастливо сто лет. Моя жизнь — это запутанный клубок. Но мне достаточно знать, что сказки существуют для таких людей, как Шелли. (Скорее всего, Шелли пнула меня под зад, если бы услышала, что я употребляю ее имя и слово «сказка» в одном предложении).

В этот раз я поднимаю палец в попытке прервать момент.

— Подожди. — Я встаю, выхожу в холл и стучусь в дверь Клейтона и Пита.

Сейчас самое важное — улучшить настроение Гаса.

Дверь открывает Пит.

— Привет, Кейт.

— Привет, Пит. Вы с Клейтоном не могли бы зайти ко мне в комнату? Всего лишь на секунду!

Пит смотрит на Клейтона, прячущегося за дверью.

— Конечно, дорогая, — вступает в разговор Клейтон.

Они следуют за мной в комнату. Гас сидит с закрытыми глазами, откинув голову на спинку кресла. Сигарета во рту наполовину выкурена. Он настолько сконцентрирован на том, чтобы успокоится, что даже не слышит, что я уже вернулась.

— Проснись и пой, спящая красавица.

Он улыбается и открывает глаза.

— Я хочу представить тебе двух моих друзей. — Делаю шаг в сторону, чтобы Гас смог увидеть Клейтона и Питера.

Глядя на них, Гас улыбается. Определенно, теперь он перестал переживать за мою безопасность. Эти двое самые безобидные парни, которых только можно встретить, и я уверена, что это прекрасно видно даже через экран монитора.

— Как дела, парни?

Клейтон машет рукой и краснеет.

— Привет. — О, черт, возможно, я только что стала свидетельницей любви с первого взгляда. Гас без футболки смотрится нереально хорошо. Клейтон начинает учащенно дышать. Чувствую, что ему понадобится бумажный пакет или искусственное дыхание. Интересно, в общежитии есть дефибриллятор?

Питер приветственно поднимает левую руку, но выглядит при этом одновременно смущенным и испуганным.

— Привет.

Я показываю на экран.

— Это мой лучший друг Гас Хоторн. Гас, это мои друзья из Миннесоты, Клейтон и Питер.

Клейтон и Питер в ужасе. И я могу их понять. Гас выглядит устрашающе. Он высок, широкоплеч и мускулист. Даже на экране монитора он смотрится внушительно. А когда парни еще и настолько привлекательны, как Гас, люди обычно либо пытаются бросить им вызов, либо начинают флиртовать, либо съеживаются от страха. Клей и Пит определенно съежились, хотя Клей при этом еще и выглядит сраженным наповал.