Сильный туман позволял этому полку легко маскироваться- и предохранял его от излишних потерь. Общий боевой по

рядок медленно подавался вперед. 3-й Екатеринодарский казачий полк вышел на правый фланг общего боевого порядка, ведя наблюдение на путях из Ардагана на Фахрель.

В 16 часов была установлена связь с отрядом Истомина, приближавшимся к Ардагану. После 18 часов, т. е. почти в сумерки, 1 -й Сибирский казачий полк, обнаружив в тумане очертания большой турецкой пехотной колонны, выходившей из Ардагана, стремительно атаковал ее в развернутом строю. Несмотря на сильный огонь турок, конная атака была доведена до конца, и почти вся колонна была уничтожена: на месте боя осталось около 500 трупов. 4-я сотня этого полка (Волкова), атаковавшая со всех сторон отдельно перестраивавшуюся в каре турецкую роту, изрубила ее всю и захватила знамя 8-1 3/4 турецкого пехотного полка; кроме того, ею тут же было взято в плен около 200 турок, во много раз больше турок рассеялось по окрестностям. Потери полка в этой конной атаке составили: 16 казаков убито, 36 ранено и около 70 лошадей убито и ранено.

Казаки Сибирской казачьей бригады, окружая Ардаган, зорко следили за путями, ведущими из него, что позволило 1-му Сибирскому казачьему полку внезапно в сумерки успешно атаковать в конном строю отступавшую пехотную колонну турок и разгромить ее.

С приближением в сумерках к Ардагану отряда Истомина, оба русских отряда открыли сильный артиллерийский огонь по городу. Кольцо русских войск, окружавшее город, постепенно суживалось; огонь турок, пассивно оборонявшихся, постепенно ослабевал. В 20 часов пехота Истомина ворвалась в город с запада.

Наступившая темнота прервала бой. Ардаган был взят, и в нем было захвачено до 900 человек пленных. Чтобы не дать разрозненным группам турок возможности отойти из района Ардаган, отряд Калитина заночевал на занятых рубежах. Тем не менее, под покровом ночи и тумана часть турок все же ускользнула через смыкавшееся кольцо и отдельными партиями отошла к Яланус-чамсксому перевалу.

В итоге охватывающего наступления русских войск турки 21 декабря потерпели под Ардагапом тяжелое поражение, вытекавшее из их пассивности. При складывавшейся в это время обстановке под Сарыкамышем для турок наиболее цслесооб

разна была бы оттяжка отряда Штанке из Ардагана на перевалы Панжуретский и Агундирский с целью усиления заслонов, обеспечивавших тылы 9-го и 10-го турецких корпусов, а также их выход из боя. Вследствие неправильного использования турками отряда Штанке, который должен был обеспечивать левый фланг и тыл ударного крыла 3-й турецкой армии и угрожать русским в направлении Боржом — Михайлово, лишь небольшим остаткам этого отряда удалось отойти на Лрдануч и далее к Артвину; эти остатки встретили в районе села Борхчи организованное сопротивление русского Батумского отряда.

После достигнутого успеха русские 22 декабря отошли для отдыха: отряд Калитина — в район села Гюляберт, а отряд Истомина занял Ардаган.

23 декабря главнокомандующий Кавказской армией приказал отряду Истомина в составе входивших в него ранее частей 20-й пехотной дивизии, трех пластунских батальонов 3-й Кубанской пластунской бригады Геника и двух казачьих полков, удерживая Ардаган и прочно прикрывая пути на Ахалка-лаки—Тифлис, овладеть Яланус-чамским перевалом. В дальнейшем Истомину было приказано наступать на Ардануч— Артвин, сообразуя свое наступление с положением дел на Ольтинском направлении. Отряд Истомина, подчиненный с этого времени непосредственно главнокомандующему Кавказской армией, базировался на Ахалкалаки.

Одновременно отряду Калитина было приказано наступать на Мерденек и далее на Ольты, оставив 9-й Кавказский стрелковый полк в селе Мерденек.

Если отряд Калитина до штурма Ардагана отличался активностью, то с овладением последним 21 декабря он, вместо требующегося непрерывного преследования остатков отряда Штанке хотя бы частью своей конницы, 22 декабря расположился, подобно отряду Истомина, на отдых — и только приказание штаба армии, полученное 23 декабря, сдвинуло с места оба эти отряда. Но это приказание уже запоздало почти на 2 суток, так как Ардаган был взят 21 декабря, а уже 22 декабря главные силы 10-го турецкого корпуса начали выходить из боя в районе Сарыкамыша, отходя 30-й пехотной дивизией через Косор и далее по Ольтинскому шоссе на Ольты. Это же позволило остаткам отряда Штанке безнаказанно отойти к Артвину.

XIV. Действия русских и турок на Бардусском направлении

Получив донесение об успехе под Сарыкамышем, главнокомандующий поставил главной задачей армии — разбить противника на фронте Ольты—Бардус—Караурган—Меджингерт, прикрываясь со стороны Аджарии Ольтинским и Ардаганским отрядами. В частности же Юденичу, назначенному 24 декабря командующим Сарыкамышским отрядом вместо Берхмана, было указа! ю перейти в дальнейшее наступление и разбить 11-й турецкий корпус.

Юденич, приняв под свое командование как этот отряд, так и отряд Калитина, употребил 24 декабря на приведение в порядок частей, действовавших на фронте 9-го турецкого корпуса, и на спешные перегруппировки ввиду начавшихся наступательных действий 11-го турецкого корпуса. Действительно, к полудню 24 декабря было обнаружено накапливание турецких войск в районе горы Чилхороз. Из этого района, а также из района Бардуса, куда отходили части 10-то турецкого корпуса и разрозненные партии 9-го корпуса, было заметно стремление турок овладеть горой Геля и выйти со стороны перевала Яйля-Бардус во фланг арьергарду Чаплыгина. Особенно тяжелым было положение русских частей на участке южнее горы Чилхороз и до горы Геля включительно, где имелось всего до трех батальонов при трех орудиях. Положение этого арьергарда, занимавшего растянутую горную позицию, было критическим, и только благодаря одному орудию 2-й батареи 5-го Туркестанского стрелкового артиллерийского дивизиона, находившемуся на позиции, положение не приняло более тяжелой формы. Это орудие действовало так метко и искусно, что наступавшие турецкие батальоны, каждый раз как они пытались подняться для дальнейшего наступления, принуждены были отказываться от атаки и вновь залегать. До самого вечера орудие работало неустанно: в результате турки за весь день не имели возможности подойти к горному рубежу, занятому русскими, ближе чем на 2500—3000 шагов.