Из лодки вышла Маша. И, как тень, медленно сходила по трапу на землю. Столь продолжительное гулянье Дмитрия ее начинало беспокоить. Подошла к нему, тронула за локоть. Он взял ее руку и тыльную часть ладони прислонил к своей горячей щеке.

— Беспокоишься за меня? А это и хорошо. Я и хочу, чтобы ты обо мне беспокоилась.

— И с этой целью бродишь тут в одиночестве?..

У входа в Персидский залив в небольшом порту «Козьма Минин» и «Русалка» встретились.

— Командиру с двумя офицерами явиться ко мне, — последовал приказ Дмитрия.

Через несколько минут к берегу пристал катер, и из него вышли командир, одетый в яркий раззолоченный мундир азиатского государства, и с ним два моряка. Саид встретил их и приветствовал по-английски. И показал на стоявшего на пригорке Дмитрия:

— Вот наш начальник.

Командир крейсера Ким ду Хо вытянулся и бравым строевым шагом подошел к Дмитрию.

— Господин Великий Адмирал! Имею честь доложить: крейсер «Козьма Минин» прибыл в ваше распоряжение.

— Молодцы, ребята! — сказал Дмитрий, пожимая руку Ким ду Хо. — Все ли у вас в порядке, все ли боевые части в строю и готов ли крейсер к отражению атак?

— Смею доложить, что у берегов острова Сардиния к нам приблизилась атомная подводная лодка, но она все время меняла курс, металась из стороны в сторону, как будто потеряла управление. Потом на горизонте показался отряд эскадренных миноносцев, но и он тоже имел какой-то странный ход: то приближался к нам, а то вдруг шарахался в сторону, будто его уносило ветром. Мы еще подумали: как странно ведут себя итальянские корабли! Подавали нам радиосигналы, но это был набор каких-то непонятных слов. Мы просили их говорить внятно, и они пытались, но мы лишь могли понять первые слова.

Дмитрий понимающе кивал головой, улыбался.

— Итальянские корабли имеют хорошую боевую форму, но на этот раз я не разрешал им выполнять команды своего адмирала.

В небе раздался рокот, и все повернули на него головы. Маленький вертолет с морскими знаками на боку приземлился на соседнем холме, и из него вышли грузный пожилой адмирал в русской форме и молоденький щеголь-офицер. Адмирал, увидев катер и возле него группу людей, направился к ним. Как раз в этот момент к Дмитрию подошел командир «Русалки». И адмирал, видя перед собой русского офицера и офицера-азиата, обратился к Прибылову. Но тот, взяв под козырек, показал на Дмитрия:

— Начальник экспедиции.

Адмирал повернулся к Дмитрию, нехотя представился:

— Военный атташе русского посольства. Не могу понять, кто из вас представляет корабль и кто…

— Не трудитесь, адмирал, — с достоинством заговорил с ним Дмитрий. — Я вам все объясню. Это, — он показал на азиата, — командир крейсера «Козьма Минин». Как вы помните, ваши коллеги из Тихоокеанского флота продали его за гроши в Малую Азиатию. Теперь крейсер по моему приказу вернется на Родину и будет охранять морские рубежи России. А вот Мария Владимировна… — представитель президента. А это…

Он показал на капитана третьего ранга Прибылова:

— Командир подводной лодки «Русалка», где я имею честь быть начальником экспедиции. Ну, вот… кажется, теперь вам все понятно?

— Да, спасибо, — сказал адмирал. И повернулся к Марии, представился:

— Военный атташе контр-адмирал Сазонов!

Мария протянула руку, назвала себя и сказала:

— Кажется, вы служили на Севере. Это единственный флот, за которым мы не числим никаких компрометирующих эпизодов.

— Да, да, — подтвердил Дмитрий. — На Северном флоте меньше всего адмиралов, попавших в мой черный список. Однако и у них там есть… К сожалению, есть.

Адмирал сжался, как от удара, но промолчал. Он плохо понимал, о чем говорит этот долговязый и не очень складный на вид парень, которого все принимают за самое важное лицо.

— Адмирал Ким ду Хо! — обратился Дмитрий к азиату.

— Ваше превосходительство, я офицер, — наклонил голову Ким ду Хо.

— Да, вы офицер. Я это знаю, но для пущей важности и для устрашения американцев будем называть вас адмиралом. К тому же… тут у нас полномочный представитель президента России.

Повернулся к Марии:

— Надеюсь, вы не станете возражать?

— Я не имею права присваивать такие высокие звания, но сегодня же запрошу Москву.

— Вот и отлично! Итак — адмирал Ким ду Хо! Приглашайте нас на борт крейсера.

Ким ду Хо с восточной галантностью сделал жест рукой:

— Пожалуйста.

Минут через тридцать катер их доставил на борт крейсера. Матросы были в строю, в ниточку тянулись по левому и правому борту. Ким ду Хо подал им команду на своем языке и, чеканя шаг, подошел к Дмитрию: