Нет, это решительно, решительно невозможно! Буду серьезно с ними разговаривать. Пора загонять их в рамки. Никто же, в самом деле, не просил их демонстрировать свои таланты, если уж они и в самом деле есть. Это вообще здесь никому не нужно!

И без того сложные отношения между Настей и Ганей йод огревало то, что время от съемок одной передачи до съемок другой неумолимо сокращалось. Стремились успеть к финалу, который традиционно шел в прямом эфире, чтобы зрители могли голосованием выбрать лучшего участника. Решения нужно было принимать быстро, а они сцеплялись по ничтожнейшему поводу, шипели друг на друга, как кошки. Странная, незапланированная дуэль между Мельником и Соколовым стала катализатором, который довел их отношения до точки.

— Ганя, у нас нет времени. Монтируй, как я сказала, — угрожающе просвистела Настя. Она хотела представить дело так, словно Мельник ничего не смог сказать, и Соколов явился исправить ситуацию. Но у Гани оказалось свое мнение. Он расправил плечи, взглянул на нее насмешливо и свысока:

— Знаешь что? Ты программу к съемкам подготовила — и отдыхай. Теперь я тут главный. Я принимаю решения, Настя. Не бери на себя слишком много.

Настя осеклась и посмотрела на него, не понимая, как теперь себя с ним вести.

— Ты чего, Ганя? — наконец спросила она.

— Ничего, Насть. Все в порядке. И я — Дима.

— Нет, ты странно себя ведешь.

— В каком смысле — странно? Не ползаю перед тобой на коленях, не ловлю каждое твое слово? Не вымаливаю секса? Да, мне это надоело. И ты мне надоела.

— Да кому ты нужен?! — Настя едва не задохнулась от обиды, злости, досады, разочарования, удивления и детского ощущения, что ее обманул тот, кому она доверяла.

— А почему нет? — Ганя равнодушно пожал плечами. Равнодушие его не было наигранным.

Насте стало обидно, она расправила спину и вопросительно подняла бровь:

— Что — нет?

— Почему ты думаешь, что я никому не нужен? — сказал он, глядя в экран и кадр за кадром приклеивая то, что Настя не хотела видеть в программе. — Я думаю, что нужен. А тебе пора позаботиться о новом мальчике для битья.

— Придурок. Да пошел ты.

— Не злись. Вся твоя жизнь, она как это дурацкое шоу. Тебе как будто всегда мало того, что есть, тебе все время надо выдуманных страстей, какой-то небывальщины. Зачем? Ты кажешься больной. Да, ты определенно кажешься больной. В этом есть что-то непреодолимо притягательное. Я два года не мог отделаться от этого наваждения, а теперь у меня похмелье. Мне очень плохо. И знаешь, Настя, если человека считают идиотом, если стесняются его не больше, чем собаки, он этого не простит. Никогда.

Настя длинно выругалась матом. Она была в бешенстве. Ганя спокойно молчал.

Несмотря на то что стоял октябрь и на улице сильно похолодало, шаман был одет в рваные джинсовые шорты и резиновые шлепанцы на босу ногу. На плечи он накинул светло-серое женского кроя пальто, а на голову нахлобучил неизменную меховую шапку. Выйдя из автобуса, шаман резко отделился от остальных и оказался в плотной толпе журналистов. Увидев протянутые к нему длинные черные микрофоны, он тут же завопил:

— Скажу вам: темные времена грядут! Они погиба’т! Они уже п’гибли! И будут гибн’ть еще! С темных небес до темной земли, и горы трупов устел’т лоно! И новая жертва буд’т явлена сегодня! Я вижу ее, я ее узрел! Она умрет, умрет, умрет!

Сделав невероятное усилие, Настя протолкнулась к нему, схватила за локоть и зло шепнула в самое ухо:

— Сейчас отснимем руину без вас. Поняли? Договор с вами расторгнем, и будете платить неустойку за нарушение условий. Доходит?

Шаман покорно пошел за ней, но успокоиться не мог и бормотал Насте в ухо, щедро обдавая ее чесночным перегаром и коверкая слова:

— То есь Сыкалову вашиму можна светить морду на телевизире, а честным людям нельзя? Так получается, да?

Его руки цеплялись за Настин локоть. Руки были ухоженные, с маникюром. Шаман, хоть и был сумасшедшим, прекрасно знал, что ничто так не отпугивает поклонников, как грязные, обкусанные ногти. Настя молча отворачивалась, стараясь не вдыхать его запах, и украдкой проводила кончиками пальцев по лбу. Она нервничала.

Все ждали трупа. Серые тени полицейских клубились в темноте, умноглазые собаки виляли пышными тяжелыми хвостами. Каждый хруст ветки под чьей-то ногой, каждый плеск воды в пруду, каждый шорох отдавался в сердце Насти выстрелом. Она пыталась предугадать, где будет тело на этот раз, и, наверное, поэтому небольшая заминка во время восхождения медиумов на руину заставила ее похолодеть. Ей подумалось, что тело каким-то образом появилось между участниками прямо на выщербленных ступенях. Но оказалось, что виновник заминки — Соколов. Он всегда поднимался последним — организаторы щадили его больную ногу. Сегодня же Соколов стоял перед ступенями и что-то оживленно объяснял администратору, который пытался заставить его занять нужную позицию. Настя бросилась к месту происшествия.

— Я хочу сделать заявление, — сказал Соколов.

— Сделаете после объявления…

— Нет, сейчас. Дайте микрофон. Встать здесь или подойти к камере?

— Но… — начала Настя и осеклась. Это было бесполезно. Она поняла, что Соколов пойдет на руину, только когда выполнят его требования.

— Ладно, — кивнула она. — Говорите. Только быстро. И не надейтесь, что это пойдет в эфир.

Руслан установил камеру на штативе и дал Соколову микрофон. Настя стояла рядом и в нетерпении постукивала носком сапога по брусчатке.