– Но он всегда был странным, – хмыкнула подруга. – Я подозреваю, что его альбинизм что-то значит, но таких секретов мне никто не доверял. А вот Рист явно в курсе.

– Только фиг скажет, – мрачно поддержала я. – А любопытно ж!..

– Вот да, – согласилась Мышка. – Но больше с таким вопросом я подходить не буду. Хватило сегодняшнего позора.

Мы повздыхали над неудовлетворенным любопытством нас обеих, еще некоторое время потрепались ни о чем, а затем наконец уснули.

Утром мы отправились в обратный путь.

Как ни странно, к храму добираться было тяжелее и по ощущениям дольше, чем к тому месту, где мы оставили машину. Может быть, из-за того, что теперь я примерно представляла себе дорогу.

Разговорчивостью никто не страдал, потому опять шли молча. Рист все еще был не в духе, и мы с Мышкой старались его лишний раз не дергать. Ну а Вереск вообще был погружен в себя и, если к нему обращались, отвечал невпопад.

Короче, мужики нас сегодня отнюдь не радовали. Нам с подругой только и оставалось, что обмениваться недоуменными взглядами.

А когда мы уже выехали на трассу, у ирбиса зазвонил телефон. Он вздрогнул и, мельком взглянув на экран мобильного, резко затормозил.

– Рист, меняемся, – отрывисто бросил он, сжимая в руке трубку.

Тот недоуменно приподнял брови, но спорить не стал. Когда машина плавно тронулась, Вереск нажал кнопку вызова.

– Да. – Примерно минуту он сосредоточенно молчал, словно выслушивал длинный монолог. – С чего бы? Это не я открыл на него охоту. Мне плевать. И на наследие предков в том числе. Передайте Корнею, пусть не шипит так громко, все равно ему это не поможет.

– Ирбисы, – одними губами сказала Мышка, и мы с ней понимающе переглянулись.

Кто бы сомневался, что они прицепятся к Вереску! Интересно, мстить будут? Или все же обойдется?

– Да, в принципе не вопрос, – лениво говорил оборотень, рассеянно глядя куда-то вдаль. – Но есть несколько условий. И вот первое: на встречу приедете туда, куда я укажу. – Его голос вдруг стал жестким. – Если попытаетесь напасть – выжгу мозги. Да, хватит, и не сомневайтесь. Меня на всех вас хватит. Договорились? Тогда выезжайте в тот район, где был бой. Более точное место я вам назову потом. Все, отбой. – И небрежно бросил мобильный на приборную доску.

– Проблемы? – тихо спросил Рист, не отрывая взгляд от дороги.

– Скорее мелкие неудобства, – медленно отозвался Вереск. – Нам придется на некоторое время разделиться.

Оп-па! Это что еще за новости?!

– Так уж получилось, что, убив Артемия, я стал главой клана, – огорошил нас ирбис. – И теперь они хотят поговорить.

– Офонареть! – одновременно воскликнули мы с Мышкой.

– Хм, интересно. – Мой напарник искоса посмотрел на него. – И что в связи с этим ты будешь делать?

– Передам бразды правления Корнею, – немедленно ответил Вереск. – В обмен на несколько клятв, разумеется. Не хочу иметь ничего общего с этим кланом.

– О’кей, – кивнул Рист. – Каков план?

– Мы с малышкой подкинем вас до ближайшего города. Транспорт найдете?

– Конечно.

– Вот и прекрасно, – удовлетворенно сощурился Вереск. – Тогда вы едете за этим Айшшеном, а мы разберемся с ирбисами и будем ждать вас где-то в этом районе. Или нужна наша помощь?

– Нет, – покачал головой напарник. – Думаю, вдвоем нам будет даже проще.

– Я так и подумал. – Тихий вздох, и оборотень отвернулся к окну. – Надеюсь, теперь-то я наконец освобожусь от этого проклятого клана. Осточертел – сил нет…

Я сидела малость оглушенная. Растерянно моргала и переводила взгляд с одного своего спутника на другого. Как-то неожиданно все… Только недавно встретились, и вот опять расставание…

Стоя на обочине, я не мигая смотрела вслед отъезжающей от нас машине. Вот и все, опять расстались. Надеюсь, не надолго. Вот найдем с Ристом этого таинственного Айшшена, и опять встретимся с друзьями.

– Ир, – тронул меня за руку напарник, – пойдем, надо поискать отель. Не знаю, как ты, но мне сегодня не хочется никуда мчаться. Небольшую передышку, думаю, мы можем себе позволить.

– Ага. – Я наконец оторвалась от дороги, на которой уже не был виден темно-синий седан. – По-моему, прекрасная идея.

– Знал, что тебе понравится. – Впервые с тех пор, как мы столкнулись с призрачной Флорой, я увидела, что Рист улыбается.

Заселение в отель прошло без эксцессов. Правда, номер нам опять попался с двуспальной кроватью, но зато одеял здесь было два. Как-нибудь да поместимся.