Святитель оказал глубокое влияние на духовное возрождение общества. Его учение во многом родственно учению старца Паисия Величковского, особенно в раскрытии тем о старчестве и молитве. Наиболее значительные труды его – «Письма о христианской жизни», «Добротолюбие» (перевод), «Толкование апостольский посланий», «Начертание христианского нравоучения».

Святитель мирно почил 6 января 1894 году, в праздник Крещения Господня. Погребен в Казанском соборе Вышенской пустыни.

Канонизирован в 1988 году, как подвижник веры и благочестия, оказавший глубокое влияние на духовное возрождение общества своими многочисленными творениями, которые могут рассматриваться как практическое пособие в деле христианского спасения.

Родился 19 октября 1829 года в селе Сура Пинежского уезда Архангельской губернии, был первенцем в бедной семье. «За слабостью здоровья» был крещен дома сразу в день своего рождения и наречен в честь преподобного Иоанна Рыльского.

Предки в роду отца были священниками на протяжении, по меньшей мере, 350 лет.

В 1839 году поступил своекоштным воспитанником в Архангельское приходское училище, к окончанию которого был первым учеником. Перешел в Архангельскую духовную семинарию, окончил ее в 1851 году вторым учеником и за успехи был в том же году отправлен учиться на казенный счет в Санкт-Петербургскую духовную академию, которую окончил в 1855 году со степенью кандидата богословия. Хотел принять монашество и поступить в миссионеры, чтобы проповедовать христианство народам Сибири и Америки. Но увидев, что жители столицы «знают Христа не больше, чем дикари какой-нибудь Патагонии», он решил остаться здесь.

Учась в Духовной академии, будущий о. Иоанн увидел себя во сне в священнических одеждах, служащим в соборе г. Кронштадт. Через несколько дней он получил предложение взять в жены дочь настоятеля того самого собора и согласился [29] .

Его супруга – Елизавета (1829–1909) – дочь протоиерея кронштадтского Андреевского собора Константина Несвицкого. Первое официально составленное (по благословению священноначалия Русской Зарубежной Церкви) «Житие» (1964 г.) говорило, что «брак о. Иоанна <…> был только фиктивный, нужный ему для прикрытия его самоотверженных пастырских подвигов» [30] .

После рукоположения направлен в Кронштадт, всем известно, что этот город на острове – первая в России военноморская база. Но мало кто знает, что во времена о. Иоанна он был еще и местом административной высылки асоциальных личностей и многочисленных нищих и чернорабочих. В военном флоте Империи матросам ежедневно выдавалась порция водки – как профилактическое противоцинготное средство. Однако привычка ежедневно выпивать 150 граммов водки множила сотни алкоголиков. Островная специфика усугублялась еще и тем, что здесь вся питьевая вода привозная. В штормовую погоду Кронштадт был отрезан от материка и Петербурга. Случалось, что за стакан воды могли убить.

В Кронштадте о. Иоанн «стал посещать лачуги, землянки и бедные квартиры. Он утешал брошенных матерей, нянчил их детей, пока мать стирала; помогал деньгами; вразумлял и увещевал пьяниц; раздавал все свое жалованье бедным, а когда не оставалось денег, отдавал свою рясу, сапоги и сам босой возвращался домой в церковный дом». Это привело даже к тому, что одно время его жалование выдавалось не ему, а его жене.

10 декабря 1855 года в кафедральном соборе Петра и Павла в Санкт-Петербурге епископом Ревельским Христофором (Эмаусским), викарием Санкт-Петербургской митрополии, о. Иоанна посвятили во диакона, а через день, 12 декабря, хиротонисан во иерея к Андреевскому собору Кронштадта, в котором и прослужил 53 года, до самой кончины.

С 1857 года – о. Иоанн – законоучитель Кронштадтского городского училища; с 1862 года преподавал Закон Божий в местной классической гимназии в течение 25 лет.

Особенность подвига о. Иоанна в том, что он происходил из самой гущи народной, всю свою земную жизнь пребывал в народе, оставаясь приходским священником.

Его новаторское отношение к своим пастырским обязанностям, выражавшееся, в частности, в чрезвычайной эмоциональности его проповедей (как говорили очевидцы, он нередко на них обливался слезами), встречало в 1860-е годы непонимание и неодобрение у других клириков собора, в котором он был тогда только третьим священником, а также школьного начальства.

Согласно его личному дневнику, первый случай того, что было воспринято им как исцеление больного по его молитве, произошел 19 февраля 1867 года, когда он сделал запись: «Господи! Благодарю Тебя, яко по молитве моей, чрез возложение рук моих священнических исцелил еси отрока (Костылева). 19 февр. 1867».

С 1875 года – о. Иоанн протоиерей; c 1894 года – настоятель Андреевского собора; c 1899 года – митрофорный протоиерей.

Прав. Иоанн Кронштадтский

С самого начала своего о. Иоанн служения занимался частной благотворительностью, с 1880-х расширил ее: основал «Дом трудолюбия» [31] (работный дом с мастерскими), школу для бедных, женскую богадельню, детский приют. Богослужения в приходах Петербурга, совершаемые им по приглашению купечества, временами вызывали трения с местным духовенством, а также недовольство петербургского митрополита Исидора (Никольского).

Вопреки принятой тогда в Российской церкви практике, ему одному было разрешено проводить общую исповедь (в таинстве покаяния), призывая к частому приобщению Святых Таин (в России того времени распространено было обыкновение приобщаться дважды или даже единожды в год, Великим постом). По свидетельству очевидцев, во время общей исповеди сотни людей каялись вслух о своих грехах, причем, видели перед собою только о. Иоанна, и не слышали, что кричат стоящие рядом.