берега Австралии (в ту пору и позже, до начала XIX века,

пятый материк назывался Новой Голландией).

Этот массив суши сперва объявили частью Южной

Земли, но в 1642—1643 годах голландец Тасман, обойдя

Новую Голландию по кольцевому маршруту, доказал, что

она представляет собой особый континент. Тасман не

заметил восточных берегов Новой Голландии — он шел

слишком далеко от них, но зато он открыл участок побе­

режья Новой Зеландии, который многие географы сочли

частью южного материка.

В XVIII веке гипотеза гигантской Южной Земли полу­

чила весьма строгое научное обоснование. Привержен­

цами этой гипотезы оказались выдающиеся европейские

ученые, и их авторитет был непререкаем для организато­

ров экспедиций в южную половину земного шара.

Известный французский математик и астроном Пьер

Луи Мопертюи создал теорию равновесия материковых

площадей. Он доказывал, что поверхность материков в

северном и южном полушариях должна быть одинаковой.

А поскольку лежащие к югу от экватора части Южной

Америки и Африки никак не могли сравниться с огром­

ными материками северного полушария, то, по мнению

Мопертюи, «дефицит площади» вполне компенсировался

исполинским Южным материком.

Рьяным сторонником теории Южной Земли был

английский гидрограф Александр Дальримпль.

Южный материк Дальримпля был весьма обширен.

«Континент этот, — писал Дальримпль, — больше всей

цивилизованной части Азии от Турции до восточной око­

нечности Китая». Он сверхточно определил, что длина

этого материка равна 4596 географическим, или 5323 ста­

тутным, милям, т. е. 8516 километрам. Дальримпль населил

свой Южный континент пятьюдесятью миллионами жите­

лей!

Гипотеза великого Южного материка, рожденная в

кабинетной тиши, в середине XVIII века внезапно приоб­

рела изрядную популярность и оказала влияние на внеш­

нюю политику двух великих держав — Англии и Франции.

Короли, министры, адмиралы обеих держав уверовали

в справедливость умозрительных теорий Мопертюи, Даль-

римпля и их единомышленников.

Борьба за неоткрытый материк началась после Семи­

летней войны. В ходе этой войны Англия приобрела зна­

чительные выгоды. Она вытеснила Францию из Индии,

отобрала у своей вековечной соперницы Канаду и закре­

пилась на всех морских путях земного шара.

Англия нуждалась в новых рынках и в новых колониях,

но путь к дальнейшим захватам по-прежнему преграждала

Франция. «Франция, — говорил первый министр Людовика

XV Шуазель, — не пожалеет усилий, чтобы утвердиться в

любых морях, где подобные попытки предпринимают

англичане... Франция не допустит основания Англией

колоний в любой части света».

«...в любой части света». А разве не был новой частью

света Южный материк, который, по утверждениям автори­

тетнейших ученых, во много раз превышал по площади

Индию и Канаду, а по населению, если верить Дальрим-

плю, превосходил Англию и Францию, вместе взятые?1

И вот в 1764 году началась бескровная англо-француз­

ская война в южных морях.

В 1764 году в Англии была организована кругосветная

экспедиция под началом коммодора Джона Байрона, деда

великого поэта. Байрон ничего не открыл в южных морях,

но он стремительно промчался по Магеллановой трассе,

вызвав тревогу в Версале, при дворе Людовика XV.

Сразу же после возвращения Байрона в южные моря

была послана из Англии новая экспедиция на двух кораб­

лях под командой Сэмюэла Уоллиса и Филиппа Картерета.

В 1766 году корабли экспедиции отправились в путь. По

выходе из Магелланова пролива они разминулись. Уоллис

прошел через архипелаг Туамоту, впервые посещенный

еще Киросом, а затем открыл «жемчужину Океании» —

остров Таити. Покинув в конце июля 1767 года Таити,

В 60-х годах XVIII века во Франции насчитывалось 22—23