Позже дозорные рассказали: над местом сражения, на высоту метров сто, поднялось два наблюдателя. Скорей всего – командование рейдом. Хлопки взрывов они отлично слышали, зловонный дым – тоже просматривали, ну и уткнувшийся в непреодолимую преграду клин верно идентифицировали. А посему вовремя сообразили, что полечь могут все подельники. Сразу дали свистом сигнал к отступлению и первыми устремились к массиву пролетающего острова. Видимо, такого понятия, как спасение раненых товарищей, у них просто не существовало. Через полчаса показался и пробой над местом событий, куда все выжившие агрессоры втянулись испуганной стайкой.

В общине же Гранитных Валькирий впору было начинать очередное празднество в честь знаменательной победы. Потому что погиб всего лишь один лучник и одна случайно разбившаяся женщина. И это на фоне шести раненых средней тяжести и полусотни легкораненых. Итог – воистину уникальный результат для защищающихся.

Груды пузырящихся кровью бачьянов на одном месте впечатлили даже старейшин. Но ненадолго. Постояли старички, о чём-то пошушукались, и самый голосистый из них разорался:

– Шенгаут! Срочно спускайся к нам!

Тот так и оставался дома, разыгравшись с детьми, которых пришлось успокаивать после пережитого нервного стресса. Всё-таки лежать неподвижно под лежанкой, в тесноте и пыли вредно для детской ранимой психики.

На глаза столпам местного самоуправления Арис явился не совсем в настроении:

– Чего кричать-то? Зашли бы в гости, посидели…

– Вот ты можешь, ты и ходи! – строго прошамкал самый ветхий дедуля. – А теперь смотри и слушай сюда, алхимик ты наш. Для тебя всё что надо тут соберут. – Он брезгливо махнул мощами в сторону груд плоти. – И всё что надо доставят и купят. Но ты должен приступить к работе над давным-давно утерянной лесовиками тайной. Хочешь ведь и сам над лесом полетать? Хочешь и в соседние общины наведаться? Вот для этого и надо воссоздать специальный порошок, который скармливают островитяне своим бачьянам перед вылетами. Благодаря этому порошку эти пузыри надуваются и несут под собой воина. Утеряли наши предки дар великой богини Лялушесси, покровительницы всех животных! Ох, как глупо потеряли!.. И сколько веков их потомки ни бились над этой тайной, разгадать не получалось.

– Постойте, – недоумевал Арис. – Как я понял, бачьяны обитают только на островах. Не так ли?

– Ну и что? Зато мы в загонах откармливаем на мясо и на прочную кожу маншортов, четырёхметровых удавов. Видел? Кстати, треть мяса улиток, которых ты собирал, как раз идёт на корм маншортам. Вторая треть – на кормёжку пауков, благодаря которым ты спасся.

Пауков Шенгаут любил и давно мечтал на них глянуть. А вот от мысли, что он в каше или супе ест кусочки удавов, его непроизвольно передёрнуло:

– Не видел! Пока судьба миловала.

– А зря! Легендарные создания! Когда-то в древности наши предки преобразовывали каждого маншорта в не пробиваемый стрелами шар семи, а то и восьми метров в диаметре. И никто тогда не смел нападать на детей леса с воздуха! – Он в азарте потряс руками, впадая в излишний пафос и явно готовясь дальше толкать речь о великих свершениях не менее великих предков.

Но его легонько отстранила в сторону Алейрадини и сугубо деловым тоном проинформировала:

– Короче! Надо, чтобы ты и над этой задачей поработал. Создашь порошок – войдёшь в историю. И наши маншорты понесут нас куда угодно.

– Давайте допуск к знаниям, – тут же не преминул поторговаться алхимик. – Потому что уверен, там обязательно хоть что-то отыщется на эту тему.

– М-да… скорей всего получишь, – кивнула старуха, демонстративно опираясь на плечо парня и делая вид, что ей нужна помощь при возвращении на поляну. – Устала… – Но, пройдя два шага, перешла почти на осуждающий шёпот: – Не слишком ли много воли даёшь своим подчинённым?

– Что не так? – озадачился профессор.

– Моя правнучка Шайгана сегодня вошла в мой дом и без спросу забрала уникальную вазу из чистого, прозрачного стекла. Ещё и накричала на свою мать, что ваза необходима для нужд общины. А разве так можно?.. Семейная реликвия всё-таки! Да и на мать кричать… И дочь моя сильно расстроилась, плакала, хотела свою внучку наказать, да… с тобой не захотела связываться.

– Ага! Зато вам пожаловалась? – посмеивался Арис. – И вот зачем, зачем, спрашивается, им эта ваза, коль она мне нужней?

– Но если не нужней? – заискивающе шептала старейшина.

– Тогда и переживать нечего! Верну в целости и сохранности! – Тут же опомнился, представив, что ваза может оказаться хрустальной, что в лаборатории в любом случае сгодится, и с досадой добавил: – Потом!.. Когда-нибудь!..

Тут же стало стыдно за свою наглость, и он постарался смягчить отказ обещанием:

– Когда-нибудь настанет такой день, когда и лесовики смогут делать подобные вазы. Не сомневайтесь!

Старушка чуть не падала, стараясь на ходу заглянуть в глаза молодого мужчины. И сама себе пыталась ответить на один вопрос: