– Послушайте, – сказал он, – я всерьез занимаюсь этой проблемой. Мне она кажется немаловажной. За исчезновением Эллен скрывается нечто невероятное. Я почти уверен. Мне бы хотелось заручиться вашей помощью. Поэтому я сейчас спрашиваю – у меня есть на это шансы?

Он залпом прикончил выпивку. Мириам указала на его стакан, и Билл принес еще один. В эту минуту в клуб ввалилась толпа. Среди пришедших Мириам разглядела Жемчужину и довольно нервного Бена Стиллера. Полезные лица для клуба, ночь выдастся хорошей.

Пол наблюдал, как люди один за другим исчезают в черной стене. Пожалуй, в этом заведении не все так просто, как он думал поначалу. Интересно, что произойдет, если он без всякого предупреждения встанет и направится к этой невидимой двери? Красотка наверняка его не остановит. Когда он присел к ней за столик, то решил, что ей около тридцати двух лет. А теперь у него возникли серьезные сомнения, имеет ли она право пить спиртное, которое продает. Но, Господи, какая она все-таки прелестная!

А еще ей известно нечто об Эллен Вундерлинг, ему это подсказал огонек, сверкнувший в уголках глаз. Жаль, нельзя допросить ее как полагается. Легкий шлепок – и эта пуховка из пудреницы тут же все выболтает.

Ему хотелось залезть к ней под юбку, но сейчас не время. В этом проклятом городе полно вампиров, и если красивая стерва что-то утаивает, возможно ей известна какая-то информация, которая могла бы вывести его на верный след.

– Позвольте узнать у вас еще кое-что. В репортаже, напечатанном в нью-йоркском «Таймс»… кстати, вы его читали?

– Разумеется.

– …Выдвигается предположение, будто среди нас есть люди, считающие себя вампирами. И они в самом деле пьют кровь. Если бы я сказал, что именно такие люди выпили кровь Эллен… как бы вы отреагировали?

– Мода на вампиров давно прошла.

– Только не для этих придурков. Они полагают, будто получают из крови нечто… помимо СПИДа, конечно. Какую-то жизненную силу. Кажется, они называют ее душой.

Пока он говорил, Мириам вспоминала, как он выглядел с оружием в руках: ненависть и воодушевление во взгляде в момент убийства, Этот мужчина

любил

свою работу, будь он проклят. Когда она отдаст его Лео на растерзание – в конце концов так и случится, – то заставит девчонку действовать очень-очень медленно.

– Пожиратели душ, – Мириам недоуменно пожала плечами. – Пожалуй, это чересчур.

– Я знаю, что чересчур, но это правда… в том смысле, что они в это верят. Разумеется, все это полная чушь…

– Разумеется.

– Но им она кажется важной. Обратитесь к статистике. Как много людей бесследно исчезают, разве нет?

– Не знаю.

– В США за год – более трехсот тысяч человек.

– Вы шутите… Может, эти исчезнувшие кому-то задолжали или скрываются от надоевшей супруги… я бы сказала, в большинстве случаев так и есть.

– Да, очень часто мы имеем дело с нечестной игрой, мисс… Как вас зовут?

Он, конечно, прекрасен, но изящества в нем никакого.

– Мириам Блейлок.

– Мириам Блейлок. – Он помолчал, пытливо вглядываясь в нее, вид у него при этом был очень обескураженный. Невероятно, но такое сексуальное любопытство обычно проявляют неопытные юноши.

– Вы похожи на солдата, – заметила Мириам.

– Это хорошо?

– Разве? – удивленно вскинув брови и подарив ему одну из своих ослепительных улыбок, произнесла она.

Уорд потер щеку кончиками пальцев левой руки.

«Пусть она заметит, что у меня нет кольца».

Не отложить ли ему работу ненадолго, залечь на дно здесь, в Манхэттене, и заняться хоть раз личной жизнью. Он чересчур долго был женат на проклятой работе. Теперь он готов испытать, что такое настоящая жизнь. А в данный момент – вести светскую беседу.

– Итак, как давно вы включились в клубную игру?

Она достала еще одну сигарету, предложила и ему закурить. Поднесла к обеим сигаретам крошечную золотую зажигалку, которая внешне походила на вещицу, принадлежавшую кому-нибудь с «Титаника». Пол не удивился бы, взорвись зажигалка прямо ей в лицо.

– Позвольте взглянуть.

Она отдала ему зажигалку.

– Сколько ей лет?

– Я купила ее в магазине. Занимательная вещица, не правда ли?

– Она может быть опасной.

Мириам пыталась вспомнить, как давно у нее эта проклятая штуковина. Семьдесят, восемьдесят лет, самое меньшее. Ей так и не представился случай приобрести себе что-нибудь поновее. Она отобрала зажигалку у Пола.

– Работает исправно.

– Я куплю вам настоящую зажигалку.

– Не нужно!

– Нет, я серьезно. Мне действительно этого хочется.