Мэттью ухмыльнулся и, откинувшись на спинку скамьи и сложив руки на груди, с подозрением проговорил:

– Элли, а тебя не смущает, что эта блондинка проводит с Дэном слишком много времени?

Элли хихикнула, глядя на него.

– Ну, Дэна же не смущает, что я слишком много времени провожу с тобой.

– Тогда ты пойдешь со мной в клуб? – живо спросил Мэтт.

Элли захохотала.

– Пойду. Сегодня я работаю, а вот завтрашняя ночь вся твоя.

Мэттью подскочил и весело подставил ладонь для хлопка Элли. Они ударили по рукам.

– Класс! Нам будет хорошо вместе. – радостно заявил Мэтт.

Элли кивнула.

– Это без сомнения.

Кейси ревниво вскинула голову и посмотрела на друзей с возмущенным видом:

– Вы себя со стороны-то слышали? «Нам будет хорошо вместе» … А ничего, что ты не посоветовалась со своим парнем, Элли? Или у вас свободные отношения?

Элли сделала наивное лицо и проговорила:

– А что такого? Мы же друзья. Ты ведь отказала ему, вот я и…

– Я еще не решила! – раздраженно сказала Кейси. – Может и пойду…

Мэттью и Элли триумфально переглянулись и снова ударили по рукам.

– Спасибо за помощь, Элли! – воскликнул Мэтт и испарился.

– Вот подлюги! – ругнулась шутливо Кейси.

Элли хихикнула и тут же наклонилась к подруге:

– Сиси, какого дьявола ты с ним делаешь? Зачем динамишь его?

Кейси слегка вздрогнула, но постаралась сделать удивленный и непринужденный вид.

– Что??? С чего это ты решила? Мы с Мэттью просто друзья и все.

Элли недоверчиво хмыкнула и, закрыв учебник, сложила руки на груди.

– Друзья, значит? Не смеши меня! Сиси, пока ты раздумываешь, что к чему, он может начать встречаться с кем угодно! Да ты видела, как на него смотрят девчонки после той вечеринки? Опомнись немедленно, или будет поздно!

Кейси, не отрываясь от конспекта, нахмурилась.

– Да, брось, Элли. Мы не хотим встречаться, нам нравится так… И вообще, – вдруг бросив ручку, встрепенулась Сиси и требовательно посмотрела на Элли, – кто бы говорил! Вы с Дэном встречаетесь уже два месяца, а о том, что у вас роман, никто даже представить себе не может! Вы сидите за разными партами, не ходите за ручку и то, что вы занимаетесь сексом, могут подтвердить лишь страстные, пылкие взгляды, которыми вы обмениваетесь на занятиях! Что за странные отношения???

Элли довольно улыбнулась.

– Это такая игра. Мы не договаривались, правда! Это как-то само получилось… Зато всегда остается какая-то недосказанность… И мы успеваем соскучиться друг по другу, что делает наш секс просто невероятным!!!

Кейси неодобрительно посмотрела на подругу.

– Ты же знаешь, что это идиотизм, верно?

– Нет, не знаю.

– Не отпирайся. И если вы так близки, то скажи, он знает, где ты работаешь? И что ты стрипти… – хитро добавила Кейси, но не успела договорить.

Элли возмущенно перебила ее.

– Я не стриптизерша! Сколько раз вам говорить? А по поводу работы… – Элли вдруг ощутила напряжение. – Мы не расспрашиваем друг друга, но вообще, у нас нет секретов…

– Тогда ты можешь ответить, где он сейчас? – триумфально подловила ее Кейси.

Элли вздрогнула и замолчала, хмуро оглядывая аудиторию. Сиси была права: она ничего не знает о Дэне Ван дер Билде, кроме того, что он живет в особняке и что у него есть чокнутый брат. Но имея за пазухой свой секрет, она чувствовала, что не может требовать от Дэна раскрытия всех тайн… Кейси серьезно, без шуток, кивнула.

– Так я и думала. Вы психи, оба.

В эту секунду у Элли на парте зажужжал телефон. Пришла смс от Дэна: «На занятия не успеваю, встретимся вечером, в моей постели». Элли не могла не улыбнуться и показала сообщение подруге. Та обрадовалась.

– Отлично! Значит, я могу не возвращать конспект! Но эта смс-ка не отвечает на поставленный вопрос.

Элли угрюмо кивнула.

– Знаю. Попробую сегодня поговорить с ним начистоту.

Занятия закончились, и неуклонно на улицы Нью-Йорка стал спускаться вечер. Элли попрощалась с Кейси на крыльце: ее уже ждал Мэттью, скучающе восседавший на перилах, и неторопливо двинулась в сторону шоссе, собираясь поймать такси.

Но тут ее ждал удивительный, но не совсем приятный сюрприз. Как только Элли зашла на стоянку, не смотря на изобилие студентов, рассаживающихся по машинам, она в ту же секунду увидела его. «Додж» сиял в заходящих лучах солнца, но еще более притягательным был небрежно и очень самоуверенно привалившийся к капоту Кристиан, который, сложив руки на груди, изучающе смотрел на нее. Элли остановилась как вкопанная, не в силах оторвать от него глаз.

Кристиан выглядел потрясающе в белой рубашке, расстегнутой на верхние пуговицы и с закатанными до локтей рукавами, в черных брюках и туфлях. Его фигура была просто невероятно идеальной, но не только она заставляла всех проходящих мимо девушек оглядываться на него… Его взгляд! Эти синие глаза невероятно сияли страстью, глубиной, огнем, они отражали его сумасшедшее обаяние, его необузданную, разрушительную энергию и жажду, его желание… Они выражали его мужскую силу и уверенность в себе, бесшабашность и невероятную сексуальность…