– И очень-очень самоуверенная, целеустремленная подруга с завышеной самооценкой.

– Ты к чему клонишь, Умник?

– А клоню я к тому, что наша потеряшка хочет не много не мало, как дойти до Монолита, - сказал я и замолчал, занявшись едой. Мое заявление заставило впасть окружающих в ступор, из которого они вышли не скоро. Я успел прикончить банку с кашей и допивал коктейль, когда Герла нарушила молчание.

– Бред, - разочаровано произнесла девушка.
– Умник, я-то рассчитывала услышать от тебя что-то адекватное, а ты… фантазер и сказочник.

– Кха, кха, - прокашлялся Хват, стоило моей подружки замолчать, - Умник, а ты в этом уверен?

Ответил я ‘ратнику’ только после того, как допил напиток, смял и убрал обе банки под старую листву.

– Не на сто процентов, но девять шансов из десяти, что девчонка дунула к центру Зоны готов дать, - сообщил я.
– Ведь видно, что она любит пощекотать себе нервы и не просто так, а еще и заслужить известность и славу.

– Вот черт, - растерянно произнес Хват и повторил еще раз.
– Черт, черт, черт.

– Эй, мальчик, - снисходительно обратилась к Хвату Герла, - ты веришь Умнику? Да не один из новичков, каким бы он выдающимся челом не был на Большой Земле не сунется даже во второй круг Зоны, не говоря о центре и самом Монолите.

– Нет, Герла, - со вздохом покачал головою ‘ратник’, - Умник не ошибается. У нас аналитики, ну, э-э, аналитики-не аналитики, но есть ребята шибко головастые, любящие прогнозы делать исходя из слухов или поступков всяческих, тоже что-то такое говорили. Предположили, что девушка пойдет по самым значимым местам Зоны: Бар, Болотный Доктор, Выжигатель, Город и Монолит.

Ну, парень дает, чуть не сдал всю контору с потрохами. Откуда, спрошу я вас, у мелкого заурядного клана Зоны имеются аналитики в штате? Хорошо, что Хват вывернулся потом, внеся поправки и списав

– Отряды туда отправили?
– поинтересовался я.
– Не к Монолиту, понятное дело, а по прочим точкам?

– Угу, - хмуро ответил Хват.
– И на тропы, которые ведут туда тоже. Вот только больше половины ничего не нашли, а остальные… остальные замолчали. И до этого времени о них нет ни слуху, ни духу.

– Тьфу, из-за одной соплячки столько народу погубили, уроды, - не сдержался я.
– Да лучше бы она, тварь, в ‘заморозку’ попала прямо возле базы, тогда бы ее тушку безо всяких проблем приволокли на опознание и в назидание…

– Цыц, - хлопнула меня по шлему Герла.
– Шовинист фигов. Нас девушек беречь нужно и плевать, сколько тупого мужичья в котлету расшибется.

– Ради тебя Герла, - молитвенно скрестил я руки на груди, - все что пожелаешь. Но не все же так прелестные девушки, есть и откровенные коровы, курицы и прочий зоопарк.

– Умник, - стоило мне на секунду замолчать, как заговорил Хват, вставив свои пять копеек, - я прошу прощения, что прерываю вашу милую беседу, но хочу узнать - что ты решил? Поможешь или как?

– Помогу, - тяжко вздохнул я, уже жалея, что ввязался в эту историю, от которой тянет с откровенно говни…м запашком, - раз влез.

– Спас…

– Не перебивай, - оборвал я ‘ратника’.
– Так вот, помочь - помогу, но многого не жди. К Выжигателю и Монолиту не пойду - жить еще хочу, в Бар мне, как всякому темному, путь заказан Долг та еще контора, а вот к Доктору схожу и тебя возьму с собою.

– И за это спасибо, - немного погрустнел Хват.
– Только когда двинем?

– Завтра с утра, как только рассветет.

– Завтра так завтра, - согласился со мною ‘ратник’.
– Сейчас уда?

Сталкер кивнул в сторону недалекой балки, сейчас скрытой белесой пеленой ядовитых испарений, испускаемых аномалиями, и буграми.

– Ага, только еще с полчасика отдохну еще…

Метров триста было до безопасного пятачка Чистой Балки, но пройти их оказалось очень трудно. Одному - много проще, вдвоем вышло бы потяжелее, а вот идти троицей оказалось сложнее на порядок, чем одиночкой.

– Так, идем шаг в шаг и прижимаемся друг к другу как можно плотнее. Ясно?
– коротко проинструктировал я состав своей крошечной группы.

– Плотнее, это как?
– поинтересовался Хват.

– Что бы между тобой и рюкзаком впереди идущего игральную карту нельзя было просунуть, - хмуро ответил я. Я самую капельку ревновал, чем было вызвано мое неудовольсвие. Парню предстояло идти последним, то есть он будет прижиматься к моей девушке… не то, чтобы мне было неприятно или противно чувствовать за своей спиной Хвата (зона есть Зона, до глупый мыслей тут нет никому дела), просто у второго больше шансов выжить, чем у третьего. А рисковать Герлой я хотел в самой меньшей степени… уж лучше ‘ратником’. Но ревность от этого никуда не делась.