При этих словах несколько человек из новичков, сидевших у ближайшей бочки, из которой вырывались языки пламени, оживились и принялись что-то шептать друг другу на ухо. Заметив это, я поморщился и сердито выговорил Волку:

– Ты б еще через ПДА отправил сообщение, что в деревне новичков темный объявился. Вот будет фурор.

– А что такого? Это и так видно по твоим нашивкам, - недоуменно отозвался сталкер и показал кулак новичкам. Те оказались понятливыми и в ту же секунду снялись с места и перебрались подальше от нас. Но коситься на меня не перестали.

– Кто эти?
– качнул я головой в сторону молодежи (образно, конечно, некоторым из ‘молодых’ давно за третий десяток перевалило).
– Да они монолитовца от спецотряда Долга не отличат. А уж такой шеврон они и подавно не видели. Сам-то давно видел темных в этой местности или кого-нибудь из кланов, что ближе к центру поселились?

– Темных не видел, врать не буду, - признался Волк, - но вот из центра захаживают изредка. Как раз пара из таких тут сейчас сидит.

– Что за клан?
– без особого интереса поинтересовался я.

– Ратник. Слышал о таком?

Ратники… как я ни напрягал память, но ничего похожего припомнить не удалось.

– Опять какая-то секта или отряд юннатов?
– презрительно отозвался я.
– Забрались в самый центр Зоны и считают себя от этого крутыми. Ставлю ‘душу’, что через месяц от них никого не останется.

– Гони артефакт, - ухмыльнулся Волк, - ты проиграл. Эти парни весьма серьезные и на своей базе сидят твердо. Из бывших вояк, вроде костяка Долга, но не заморачиваются со всякими безумными идеями. Кстати, один из твоих учеников в этом клане состоит и как раз здесь отдыхает.

– Кто?

– Помнишь ты как-то с парой новичков у меня появился? Потом еще у Сидоровича на большие бабки закупился и исчез? Еще один из твоих учеников юморист был хоть куда?

– Хват!?
– поразился я, догадавшись о ком идет речь. Черт, вот так встреча. Может, мне по скорому свинтить, пока не состоялась неприятная встреча? Мало ли как там оно обернется. С того момента, как распрощался с парнями и вступил в темный клан, я не интересовался жизнью своих земляков. И так хватало чем заняться и над чем задуматься. Даже пропустил момент, когда новый клан получил имя. Ратники, значит, что ж, буду знать.

После короткого раздумья, я решил не пороть горячу. Вдвоем ратники со мной не решат связываться, какой бы приказ у них ни был (я не отметал той мысли, что парни разыскивают меня, посещая все мест, где я мог быть). А если и начнут дурковать, так здесь есть кому их на место поставить.

Значит решено - остаюсь. Пару часов посижу с Волком, покалякаю о жизни, к Сидору заскочу отовариться, а то поиздержался я. Патронов, гранат, аптечку обновить и еще ряд мелочей прикупить, без которых несколько сложно жить в Зоне. И к нему первым делом зайду.

– Оба на, Умник?
– недоверчиво проговорил Сидорович, когда я оказался на порожке его бронированного логова.
– Ты?

– А что, появился еще один Умник похожий на меня, как две капли воды?
– съязвил я.

– Не бухти, - отмахнулся от моих слов торговец, успев прийти в себя после неожиданной встречи.
– Зачем пришел: продать или купить?

– Продавать? Тебе?
– искренне удивился я и громко рассмеялся.
– Сидор, ты зарыл талант в землю, когда не пошел в цирк.

– Слушай, темный, - стал яриться торговец, - не много ли ты себе позволяешь? Я же могу парней кликнуть сверху и они тебя на раз и два вышвырнут из деревни.

– Ой ли, - продолжал веселиться я, - а ты слыхал байку, что Зона иногда слушает нашу просьбу, темных сталкеров? И будет тебе в благодарность за такое поведение отличный гравиконцентрат на пороге бункера или студень тебе со жгучим пухом сюда наползет.

– Не бреши. Здесь на краю Зоны аномалий сильнее плеши или трамплина не бывает, - отмахнулся от моих слов торгаш.
– Да и те исчезают быстро и не настолько мощны.

– А я попрошу Зону, чтобы она изменила свои привычки ради тебя, - жестко проговорил я и посмотрел в глаза Сидоровичу. Игра в гляделки длилась секунд тридцать, и первым сдался торговец.

– Будет тебе уже свою крутость показывать, - вздохнул он.
– Говори, чего нужно.

– Бронебойные патроны ‘семерка’ отечественная, десяток ‘вогов’, аптечку, встраиваемую в костюм, - принялся перечислять я требуемое. Все услышанное Сидор записывал на листочке блокнота.

– Минут двадцать жди, - сообщил он, когда я закончил.
– Расплачиваться чем будешь?

– Наличными, - произнес я, помня о подарке Голикова, том тугом ‘батончике’ купюр. А пока торговец собирает товар, можно посидеть в подвальчике у Волка и покалякать о жизни.