Толик опять отвлёкся от напутствия и спьяну предложил:

– Приятель, будешь пить? Предлагаю твоё любимое мартини. Можешь кинуть в него пару оливок. Кстати, надо сыграть уже, а то я, только, вчера разучил стратегию ферзевого гамбита и хочу её опробовать на деле.

– Наливай. – Обречённо вздохнул Дмитрий и морально приготовился к новой порции алкоголя. Кожа на руках покалывала и сильно покраснела, как от ожогов.

В коридоре щёлкнула входная дверь. Мама вернулась.

Гудящий звук могучих моторов ослабевал. Самолёт выпустил шасси и приземлился на взлётно-посадочную полосу аэропорта Финикс Скай-Харбор. В конце своего недолго наземного пути, стальная птица уткнулась фузеляжем об землю. По крайней мере так показалось впечатлительным пассажирам.

Открылся трап и улыбчивая стюардесса в пилотке заменила сотрудника аэропорта на выходе. Девушка со всеми душевно попрощалась. Мейделин не разделяла её позитива, когда спускалась по ступенькам вниз. Отвратительный день. Она проспала часов восемнадцать и чуть не опоздала на самолёт. В последний момент, успев собрать свой чемодан, женщина примчалась в аэропорт Тесы и едва не снесла турникет.

Билеты проверили быстро и она очутилась на удобнейшем сиденье в первом классе. На соседнее место усадили какого жеманного мальчика, который с презрением взирал на всех окружающих. Он ежеминутно приглаживал своё поло и заправлял носки в дорогие ботинки.

Идеальный образ был попран, когда он надел наушники и из них полилась примитивная электронная музыка. Мальчик был потерян для общества, и с этой мыслью Мейделин заснула и проспала весь перелёт. Раньше она много летала и ни чуточки не страдала фобией самолётов и высоты.

Теперь она уже шла по ровной земле к павильону аэропорта. Внутри творилась невообразимая суета. Все куда-то спешили с тюками и баулами, толкались и вели себя, как одичалый скот. Наибольшее столпотворение собралось возле багажного отдела, где медленно катился багаж. Дождавшись своего чемодана, путешественница его заграбастала и отправилась к выходу из аэропорта.

По пути она встретила множество возбуждённых и скучающих людей с табличками, ожидающих вновь прибывших. Хмыкнув, Мейделин независимо прошла мимо них. Её никто не ждал, и в этом новом для себя городе придётся ориентироваться самой.

Снаружи было жарко и отдавало каким-то неуловимым запахом. Вся парковка была заставлена десятками жёлтых автомобилей с фирменными значками такси на крыше. Мейделин подошла к первой попавшейся машине и водитель тотчас же раскрыл стекло. Из салона вылетели потоки дыма и древний дед закашлялся при строгом виде женщины, потушив сигарету.

Пассажирка указала, что стоит раскрыть багажник. Водитель выполнил команду и женщина кинула свой чемодан между кипой одежды и мешком с зелёной травой. Усевшись в салоне, она громко хлопнула дверью и озадаченно спросила:

– Разве так тяжело выйти из машины и помочь даме положить чемодан в багажник? Или ты инвалид?

Последнюю фразу она произнесла издёвки ради, но дед вполне серьёзно ответил:

– Вы будете удивлены, узнав, как прицельно вы попали в мишень. – Он потыкал пальцем в свою правую ногу. – Лишился её ещё на учениях во время несения воинской повинности. Несчастный случай.

– Трогательная история. – Вздохнула пассажирка и уставилась на него. – И это уважительная причина по которой стоит отлынивать от помощи своей клиентке?

Видимо, дед не понимал сарказма, из-за чего ошарашенно повернулся к рулю и угрюмо буркнул:

– Куда вас везти?

– Даунтаун, рядом с Мидфёрст Банком. Мне туда.

Шофёр круто развернулся всем телом вновь, только теперь он смотрел на неё ещё более удивлённо:

– У нас нет такого района, как и такого банка. Вы уверены в этом адресе?

Мейделин приподняла брови, превратившиеся в ползущих гусениц.

– Простите? Вы бредите?

Закурив сигарету, водитель доходчиво объяснил:

– В Атланте нет такого района. Так что вы видимо ошиблись с адресом. Позвоните своим знакомым и уточните, куда вам надо ехать.

Сказать, что Мейделин опешила – это ничего не сказать. У женщины на секунду перехватило дыхание, и она побледнела.

– Какая это Атланта, если мы сейчас сидим рядом с аэропортом Финикса?

– Вы не верите таксисту, знающему город, как свои пять пальцев? Я здесь прожил всю жизнь и уж поверьте, понимаю, где именно я жил. Если вы мне не верите, то забирайте чемодан и пройдитесь, спросите у людей, где вы очутились. Когда мои слова подтвердятся, то покупайте билет домой или в Финикс. – Убедительно возразил и, одновременно, посоветовал таксист.