Вдруг Наталья краем глаза увидела у него наколку на плече.

– Что это? Зачем ты ее сделал? – с испугом спросила Наташа.

– Это знак, что я служил в ВДВ.

– А без него никак? Это же на всю жизнь?

– Да, не обращай внимания. Баловство все это.

– Дай я посмотрю.

Игорь повернул к ней плечо, а Наталья начала разглядывать рисунок, обводя пальцем контуры.

– Ну как? – спросил Игорь.

– Мне не нравится. Честно. Я считаю, что человек не должен заниматься украшательством тела. Тем более это навсегда останется здесь, - грустно сказала Наташа.

– Ну, что же. Придется привыкать. Это уже всегда будет со мной.

– Жаль, Гошка. Но, ты не маленький, сам понимал, что делал.

– Не сердись. Это ерунда.

В комнату вошла Вера Захаровна.

– У меня все готово. Садимся за стол.

На стол поставили соленые помидоры, холодец, селедку с картошечкой, огурчики. А еще было мясо, приготовленное в духовке. Не успели сесть за стол, как раздался звонок. Это друзья-мальчишки и соседи, узнав, что вернулся Игорь, пришли без приглашения. Поставили еще тарелки. Веселье началось. Все разговоры только и были, что об армии.

Наташа сидела рядом с Игорем и внимательно вслушивалась в его голос. Ей верилось и не верилось, что он сейчас рядом, что она его чувствует. И больше никогда им разлуки будут не страшны.

В определенный момент Наташа спросила Игоря:

– А почему ты мне несколько месяцев не писал?

Игорь слегка изменился в лице.

– Надо говорить? Ты же будешь переживать?

– Говори, как есть, - потребовала Наташа.

– Я был на войне, участвовал в боевых действиях.

– Как так? Почему я об этом не знала?

– Тебе и не нужно было знать. Все позади.

– Где тебе пришлось воевать?

– В Приднестровье, - ответил Игорь.

Наташа краем уха слышала, что там крайне неспокойный регион, но не предполагала, что на территории идут полноценные военные операции.

– Все живые? – испуганно спросила она.

– К сожалению, нет. Моего лучшего друга убила шальная пуля на той войне. Это было самое страшное за весь период службы. Терять друга убитым – очень тяжело, почти невыносимо, - помрачнел Игорь. – Я сейчас покажу тебе его фотографию.

Игорь встал, подошел к шкафу, вынул из него дембельский альбом с фотографиями.

Все с интересом стали разглядывать этапы службы Игоря. Фотографии отображали взросление мужчины. Сначала он был мальчишкой. Потом вытянулся, похудел. А потом стал мужать, раздаваясь в плечах и спине. На фото солдаты были на отдыхе, в учебке, на полигоне, на стадионе, в спортивном зале, в форме и без. И везде дружной компанией молодых крепких ребят.

На одной из фотографий у березы стоял симпатичный молодой человек. Он устремил взгляд куда-то вдаль, как бы мечтая о чем-то несбыточном.

У Наташи сердце сжалось. Она вопросительно посмотрела на Игоря, а он, с трудом проглотив комок, застрявший в горле, только кивнул Наталье в ответ.

И так стало жалко этого юного пацана, которому только жить да жить, любить, растить детей, заботиться о родителях, а чей-то злой умысел лишил враз человека жизни, что у Натальи выступили слезы.

Она закрыла альбом и уткнулась носом в плечо Игоря. Он положил руку на ее голову, утешая.

– Спасибо, что вернулся живым, - прошептала она.

– Я вернулся, потому что меня ждала ты. Я тебе обещал, что мы увидимся. И что поженимся. И что у нас будет семья. Все. Я здесь и с тобой. Мертвое мертвым, живое живым.

Всем налили в рюмку водки, и сидящие за столом помянули тех, кто не вернулся домой, отдав жизни за благополучие страны и народа.

Потом постепенно разговор перевели на тему мирной гражданской жизни. Мальчишки рассказывали, кто где учится, кто куда ушел служить в армию. Какие из девочек стали замужними дамами. Бывшая подруга Игоря Ляна тоже нашла свое счастье. И уже ожидала малыша.

Наташа порадовалась, что у Ляны все хорошо. Что не осталось обид, лежащих камнем на душе.

Игорь обнял Наташу и сказал:

– А помнишь, как ты мне ее все сватала? Заставляла на свидания приглашать? Помнишь?

– Да. Но, извини, у меня был другой парень, а ты являлся мне только другом.

– Как будто это был мой выбор. Ты же не давала подступиться к тебе.

– Раньше надо было беречь то, что было в руках. Ты меня вообще на компанию дворовую променял в свое время.

– Да, ладно. Я тогда пацаном был. И горько поплатился за свою самоуверенность. Сейчас ты со мной. И это самое главное.