Освещенный лампочкой, висящей в глубине ниши, слегка светится причудливый рисунок: золотое деревцо с алыми плодами, белые невиданные птицы.

Еще несколько мгновений тихо звучит гитара. И — умолкает.

Сцена погружается в темноту, только рисунок на занавеске все еще светится.

ЛЕЙДИ(панически, свистящим шепотом). Вэл! Вэл! Он идет вниз!

ВЭЛ(голосом, еще хриплым, со сна). Кто? Куда идет?

ЛЕЙДИ. Джейб!

ВЭЛ. Джейб?

ЛЕЙДИ. Он самый.

ВЭЛ. Ну и что ж такого?

ЛЕЙДИ. Да встань же, черт побери, и оденься как следует! Эта проклятая сиделка сказала ему, что он может спуститься вниз и проверить, как идет торговля. Хочешь, чтоб он застал тебя там, на постели, полуодетого?

ВЭЛ. А разве он не знает, что я здесь ночую?

ЛЕЙДИ. Никто не знает — только ты и я.

Сверху доносятся голоса.

Боже милостивый! Уже идет.

ГОЛОС СИДЕЛКИ. Не торопитесь. Только не торопитесь. Потихоньку, ступенька за ступенькой, — не торопясь.

Медленное шарканье ног на верхних ступеньках. Профессионально-гнусавое ободряющее покрикивание сиделки.

ЛЕЙДИ(в панике). Надень рубашку! Выходи оттуда!

ГОЛОС СИДЕЛКИ. Вот так. Потихоньку, ступенька за ступенькой, ступенька за ступенькой! Обопритесь мне на плечо и потихоньку вниз: ступенька за ступенькой!

Вэл поднимается с койки, вид у него довольно заспанный.

Судорожно вздохнув, Лейди задергивает занавеску и, тяжело дыша, как выбившийся из сил бегун, отходит от ниши с деланной улыбкой на лице.

На лестничной площадке показываются Джейб и сиделка, мисс Портер, и в то же мгновение из-за бегущих по небу облаков выглянуло солнце.

Джейб и сиделка освещены ярким светом, падающим на них сквозь узкое окошко на площадке. Они представляют собой странное и ужасающее зрелище: высокий мужчина в черном заношенном костюме, висящем на нем, как пустой мешок, — глаза на желтом лице горят злобным огнем — оперся на плечо коренастой, низенькой женщины с волосами не то светло-розового, не то оранжевого цвета, в крахмально-белом одеянии и с обычными для тех, кто нанят ходить за умирающим, чуть презрительными ободряющими интонациями приторно мурлыкающего голоса.

СИДЕЛКА. Взгляните, мистер Торренс, вот и солнышко выглянуло. Какое оно яркое-яркое…

ЛЕЙДИ. Мисс Портер, здесь внизу… здесь холодно.

ДЖЕЙБ. Что она сказала?

СИДЕЛКА. Сказала, что там, внизу, холодно.

ЛЕЙДИ. Прохладно… Еще… не нагрелся воздух!

СИДЕЛКА. Он твердо решил сойти вниз, миссис Торренс.

ЛЕЙДИ. Знаю, но…

СИДЕЛКА. Он ведь такой настойчивый — не удержишь.

ДЖЕЙБ(обессиленный). Давайте… давайте передохнем малость.

ЛЕЙДИ(оживленно). Да-да! Отдохните немного…

СИДЕЛКА. Хорошо. Отдохнем.

Они садятся рядом на скамеечку под искусственной пальмой. Джейб впился глазами в падающий на них из окошка луч света — старый свирепый зверь при последнем издыхании.

Шум в нише.

Чтобы заглушить его, Лейди издает какой-то испуганно-конвульсивный смешок, потирает руки и, подойдя к лестнице, притворно кашляет.

ДЖЕЙБ. В чем дело, Лейди? Что ты так взбудоражилась?

ЛЕЙДИ. Как же, Джейб! Ведь это просто чудо! Просто не верится!

ДЖЕЙБ. Во что не верится?

ЛЕЙДИ. Что ты спускаешься вниз.

ДЖЕЙБ. Думала, уж не спущусь?

ЛЕЙДИ. Я не думала, что так скоро. А вы, мисс Портер, думали, что он так скоро оправится?

Джейб встает.