Огромный ров вокруг Силбери, который, вероятно, когда-то был заполнен водой, является еще одним свидетельством в пользу его ритуального характера. В начале лета 2001 г. на поле была обнаружена полоса шириной 33 фута, ведущая от рва кургана Силбери-Хилл до вырытого под землей глубокого канала, построенного, по мнению некоторых археологов, для транспортировки воды из местных источников. Однако канаты вокруг доисторических мест, таких как хенджи и раты, не всегда создавались из практических соображений. Они могли выполнять сверхзадачи: например, служить барьером, отделяющим духовное от земного, или защитой от магического воздействия. Впрочем, выбор места для Силбери в этом смысле очень интересен. По-видимому, это был курган яркобелого цвета, окруженный мерцающим рвом. Однако вместо того чтобы поместить это впечатляющее сооружение на холме, с которого он будет виден на мили вокруг, Силбери создали в долине. Курган едва выступает над горизонтом и плохо просматривается с других окружающих его памятников. Это может свидетельствовать о том, что место, где возводили курган, было не менее важно, чем само сооружение. Впрочем, расположение в низине не умаляло его размеров.

Удивительно, но в течение многих лет Силбери-Хилл сохранял статус священного места. Во время раскопок на холме найдено большое количество римских предметов и построек: в частности, ритуальная платформа, вмонтированная в курган, более 100 римских монет во рву, а также римские шахты и колодцы. На соседнем кургане Вейден-Хил л были обнаружены римско-британские поселения. Эти находки на кургане свидетельствуют о том, что Сил бери и в римский период считался священным местом. По-видимому, религиозное назначение Силбери сохранялось и в средневековье. Об этом говорят найденные здесь гончарные изделия, железные гвозди, наконечники стрел, а также монеты короля Этельреда II (1010). Железные гвозди были найдены в небольших отверстиях, высверленных для деревянных кольев. Сначала предполагалось, что это остатки оборонительного сооружения, возможно форта, располагавшегося на холме. Однако отверстия для кольев были высверлены с внутренней стороны террас, что подтолкнуло исследователей к мысли об использовании их скорее для подпорки, чем защиты. Несомненно, холм хранит еще немало предметов, представляющих интерес для медиевистов.

К сожалению, беспокойство вызывает современное состояние кургана Силбери-Хилл. В 2000 г. после сильного ливня обвалилась шахта, выкопанная в 1776 г., и образовалась солидная дыра в вершине холма. Впрочем, была от этого повреждения и польза: English Heritage Society (общество «Английское наследие») произвело сейсмическую разведку на холме, чтобы установить масштабы разрушений в результате обвала, а последовавшие за этим восстановительные работы вернули археологов к изучению земляного сооружения. Тогда и была обнаружена упомянутая ранее спиральная лестница, а также проведен первый, заслуживающий доверия радиоуглеродный анализ. Исследователи поставили перед собой цель: обеспечить сохранность холма в течение продолжительного времени, ограничив доступ общественности к кургану Силбери. Однако несмотря на запретительные надписи, попытки проникнуть на территорию и взобраться на вершину холма не прекращаются. Самыми возмутительным стал поступок голландцев Дженет Оссбард и Берт Янссен, которые охотились за инопланетянами и интересовались аномальными кругами на полях. Полагая, что Силбери был своего рода древней энергетической установкой, эта парочка, а с ними еще один искатель кругов нанесли вред кургану. Они пробрались к ходу, над которым общество «Английское наследие» установило временное покрытие, и спустились в шахту. После этого в продаже появилось видео их пребывания в Силбери, которое демонстрирует «спуск в шахту, самопроизвольное возгорание экрана сотового телефона, появление красивых цветных кругов света, а также тайные камеры, обнаруженные внутри Силбери-Хилл». Позднее парочка была оштрафована на 5000 фунтов стерлингов за акт вандализма и причиненный вред.

В ноябре 2005 г. общество «Английское наследие» разработало новый проект сохранения кургана Силбери-Хилл. Согласно предложенной стратегии, все шахты и каналы, появившиеся на холме в результате неумело проведенных исследований в XVIII–XIX вв., будут заполнены мелом, далее начнется работа с последствиями эрозии, вызванной тысячелетней историей подъемов на холм любопытных посетителей. К сожалению, пока не налажена пропускная система, а люди, которые будут игнорировать запретительные надписи, пытаясь взобраться на вершину холма, всегда найдутся. Но будем надеяться, что общество «Английское наследие» со всей ответственностью подойдет к решению этой проблемы. К сожалению, мероприятия, направленные на сохранность кургана Силбери-Хилл, не смогут приблизить нас к разгадке тайны его назначения. Поскольку холм расположен на территории комплекса священных памятников эпохи неолита, очень важно, чтобы это огромное земляное сооружение рассматривалось в соответствующем контексте. Безусловно, курган неразрывно связан с окружающим ландшафтом и другими памятниками, такими как длинный курган Вест-Кеннет (земляной курган прямоугольной формы), хенджи и мегалиты Эйвбери, да и вся территория Эйвбери представляет собой монументальный религиозный центр того времени. Возможно, в дописьменном обществе она была воплощенной в материальных формах памятью о предках, а Силбери-Хилл является одним из таких дошедших до настоящего времени носителей информации о наших далеких прародителях.

Фотография Адама Кара (лицензия свободной документации «GNU»). Стены города Трои, обнаруженные при раскопках

Троя — легендарный город, знаменитый десятилетней Троянской войной, неразрывно связан с некоторыми наиболее выдающимися персонажами греческой мифологии — от богинь Геры, Афины и Афродиты (а также прекрасной Елены) до героев Ахиллеса, Париса и Одиссея. Многие знакомы с легендой о падении Трои. Но есть ли хоть доля правды в этом предании, гласящем, что причиной величайшего конфликта стала любовь Париса к Елене? Действительно ли закончился он лишь после того, как греки ввезли в город Троянского коня? И вообще, была ли эта война? Назывался ли город Троей?

Миф о Трое начинается с празднования свадьбы морской богини Фетиды и царя Пелея — одного из аргонавтов, который вместе с Ясоном принимал участие в поисках золотого руна. Пара не пригласила на торжество богиню раздора Эриду, но та все-таки приехала и швырнула на стол золотое яблоко с надписью: «Прекраснейшей». Гера, Афина и Афродита одновременно потянулись к яблоку. Чтобы разрешить конфликт, Зевс поручил принятие ответственного решения самому красивому из всех живущих мужчин — Парису, сыну царя Трои Приама.

Гера пообещала Парису огромную силу, если он выберет ее, Афина — военную славу, а Афродита — любовь самой красивой женщины в мире. Парис решил подарить золотое яблоко Афродите, и та указала ему на Елену, жену Менелая. Юноша отправился на поиски в греческий город Спарту, где его приняли как почетного гостя. Пока царь Спарты находился на похоронах, Парис с Еленой бежали в Трою, захватив с собой значительную часть его богатств, Обнаружив пропажу жены и сокровищ, Менелай разгневался и тут же собрал бывших женихов Елены, которые дали клятву защищать их брак. Они решили собрать войско и отправиться в Трою. Так было посеяно семя Троянской войны.

Более двух лет ушло на подготовку, и вот греческий флот из более 1000 кораблей готов к отплытию. Флот возглавил царь Микен Агамемнон. Он собрал корабли в порту Авлида (восточная часть Центральной Греции), однако для выхода в море необходим был попутный ветер. Тогда прорицатель Калхас сказал Агамемнону, что для того чтобы флот отправился в плавание, тот должен принести в жертву богине Артемиде свою дочь Ифигению. Исполнив этого варварское, но, видимо, необходимое жертвоприношение, греки смогли отправиться в Трою. Девять лет бушевали сражения. За это время многие великие герои враждующих сторон погибли, в том числе и Ахиллес, убитый Парисом. Тем не менее греки никак не могли разрушить мощные стены Трои и войти в город. На десятый год войны хитрый Одиссей задумал построить гигантского деревянного коня, внутри которого намеренно оставлена полость, где могли спрятаться греческие воины и сам Одиссей. Греческий флот отплыл, оставив коня за воротами Трои, словно признавая свое поражение. Когда троянцы увидели удаляющиеся корабли и огромного деревянного коня за стенами города, они возликовали, поверив в свою победу, и затащили коня в город. Ночью греки выбрались из коня, открыли ворота Трои и впустили всю греческую армию. Троянцы не смогли дать отпор и были разбиты. Поликсену, дочь Приама, принесли в жертву на могиле Ахиллеса. Та же участь постигла сына Гектора Астианакса. Менелай намеревался убить и неверную Елену, но не смог устоять перед ее красотой и сохранил ей жизнь.