– Милая… Хорошая моя… Как жалко, что я не умер раньше, тогда, когда был на пике счастья. Зачем же ты оставляешь меня умирать в горе.

Я не выдержала. Он говорил моими мыслями, слово в слово. Уже из моих глаз рекой лились слезы.

– Там, - дрожащим голосом продолжил Джек, - я положил тебе немного денег. Если нужно что будет – звони всегда. Я не сменю номер, буду твой звонок дожидаться.

Бедный, бедный мой Джек. Что прикажете делать с этой мужской похотью – она всякий раз побеждает любовь. Шла по дороге и думала о нем, о том, что с нами было, о том, что с нами будет. Хорошо, что я ушла, так должно было быть лучше. Домой я поехала с попутчиком, он любезно согласился подвезти меня до города. Мы немного разговорились с этим старичком.

– Вы откуда в такую рань?

– Из дома.

– В такой глуши живете, а ведь молодая. Вам бы в город.

– Мы тут не долго были с мужем.

– У вас и муж имеется? Сколько ж вам лет, деточка?

– Восемнадцать.

Хороший был старик. Один из таких случайных людей, которым выбалтываешь свою историю в дороге, глядя на маячащее, уходящее прошло в окне, и сам оглядываешься на нее.

– Моей дочке вот скоро тридцать, а она все одна, одна. Вот расскажу ей про вас сегодня, пускай берет пример, - громкий хриплый смех.

– Да не стоит, все будет, когда время придет.

– Да уж пора бы. Вы-то сами вон как рано замуж пошли.

– А я по глупости. Я другого любила, а когда нашелся хороший человек, пошла за ним. Знаете, хотела из дома наконец уйти, с родителями было нелегко. Думала, что у нас с ним все выйдет, но не вышло…

Лицо водителя стало серьезнее, ему захотелось вытянуть из меня этот рассказ.

– И что же вы? Ушли?

– Да, вот видите, домой еду.

– А что ж не так было?

– Вчера он сказал, что был с другой.

– Вот так пришел и рассказал?

– Да, а потом долго просил прощения…

– Не простила?

– Не простила.

Вот в машине снова стало неловко и тихо. Старик тяжело вздохнул и по-отечески поглядывал на меня, потрепанную, грустную пару минут.

– Я вам так скажу: если любовь есть – все можно простить. Вы подумайте, вдруг вы от счастья своего бежите? А вдруг кроме него вам ни с кем так хорошо больше не будет. Глупая ошибка часто все рушит, поверьте моему опыту. Но никогда не поздно сделать шаг навстречу друг другу.

Улыбка невольно скользнула по моему лицу:

– Спасибо вам, я постараюсь все исправить.

И, о, ирония! Тут мне на телефон пришло сообщение… От моей любви.

II

Наверняка, в вашем окружении есть такой расчетливый зануда, который то и дело опускает бедных мечтателей своим «любви нет, и все бред», ну и все такое. В компании своих друзей такой занудой всегда была я. Очень скучаю по тому времени, когда я с уверенным возгласом буквально кричала на всю улицу: «Нет, ребят, никакой романтики. Я выйду замуж только за того, кто будет хорош собой, богат и будет дорожить мной больше, чем я дорожу им». Знала бы я тогда, что так оно и выйдет, вот только счастья это особо не принесет. Но какая тщеславная шестнадцатилетняя девочка со смазливым личиком будет бояться своих глупостных мечтаний? Ни одна.. В то светлое школьное время мы все активно мечтали и перебивали одна другую в рассказах о том, как нам казалось, обязательно должна сложиться жизнь, чтобы устроить весь Земной шар. И все, знаете ли, складывалось в одну прекрасную четкую картинку. Делать нам это более всего нравилось по дороге домой с уроков, особенно весной. Пожалуй, из всего школьного времени именно те солнечные, пропитанные запахом жары и акаций дни, с удушливым пухом, что простирался на весь проспект , ярче всего всплывают в моей памяти. Я так люблю все, что происходило тогда, все наши прогулки, все разговоры, все то новое, что только-только вставало на нашем жизненном горизонте. Что-то прекраснее трудно себе представить.

Я знаю, что не у всех период учебы – светлый момент жизни, но именно таким он был у меня. Честно говоря, с течением времени, забывается подавляющее большинство неприятностей и страхов из школы – остается только все самое веселое, радостное. Порой задумываешься, чем обусловлен такой избирательный подход к произошедшим событиям. Лично мне кажется, что все связанно с полным отсутствием опыта в подростковое время. Нет, правда. С периода от пятнадцати и до восемнадцати (да, даже до того времени, когда я уже была замужем) все мое существование ограничивалось друзьями, книгами, кино и мечтами. Вот и все. Мир был таким тесным, что все мало-мальски интересное, необычное и удивительное, что происходило с другими людьми, казалось выдумкой, невозможной далью, которая вряд ли когда-нибудь может случиться с тобой. Думаю, это главная причина, почему я настолько привязалась к Джеку и так мягкотело просвещала ему всю свою жизнь, каждую минуту, каждую свободную мысль. Потому, что он стал моей сказкой, которую я так долго искала в своей прозаичной, скучной жизни.

Мое полное имя – Мариам. Самые близкие люди (спасибо им огромное) называют меня правильно, Мари, с ударением на первый слог. Те же, кто не желает ломать себе язык, выбирают привычное на французский манер Мари, с ударением на второй слог. Встречались варианты Маш и Марин, что огорчало и смешило меня более всего. Джек называл меня Мэри… Я так полюбила это свое имя, что, в конце концов, сама запуталась в том, как же на самом деле правильно называть это тело. Ведь ни одно звучание Мари несравнимо с его тонким, трепетным Мэри из любимых губ. Катю мы представили ему как Кейт, она тоже была не против. Так мы и играли в Америку. Бедняга Джек так и не понял, почему Свету и Владу звали так «странно», а мы с Кейт с нормальными именами. Хотя когда мы представили ему Монику, он махнул рукой на ситуацию с именами тут.

Возможно, следует рассказать вам обо всем по порядку. Наша мирная жизнь протекала в Одессе. Если вы американец и читаете это, то нет, это не та Одесса, что в Техасе. С Джеком тоже так случилось. Это было во время нашего первого разговора по скайпу. До сих пор помню это чувство крайнего волнения, страха и не желания расставаться. Мы говорили о всяких мелочах, глупостях, вспоминали моменты из наших разговоров, как же это было мило. Он вдруг перебил меня и спрашивает: «Почему ты писала, что живешь в Одессе? Это что, розыгрыш такой?» Я рассмеялась над его словами. «Конечно, нет, это город тут, в Украине, между прочим, довольно большой. Ну как бы тебе объяснить… Вот все равно, что ваши столицы штатов» На его лицо выразилось глубочайшее удивление: «Ну надо же…»