– Это была не способность стихиарии. Мы все ощущали пространство в том месте, мы сами им стали, и все ради того, чтобы эти сволочи исчезли прямо у нас из-под носа?

– Девочка, - дракон поморщился, непроизвольная трансформация превратила его руку в лапу монстра и стул, на который ин-Нейл опирался для устойчивости, хрупнул и сломался.
– Спокойнее.

– Скажи это себе, - тут же огрызнулась стихиария, - а еще лучше примени на нас одну из своих способностей. Мы хоть и знаем все, что остальные, но знать и уметь это немного разные вещи все-таки.

– Не получится, - перебил ин-Стар девушку.
– Наши заклинания друг на друга не действуют. Более того, они проходят сквозь. Например.

Скатав в руке ледяной шар, ин-Стар размахнулся и швырнул его в ин-Вира. В точности подчиняясь законам магической динамики, ледышка полетела ровно между бровей эльфа, оставшегося хладнокровным настолько, что это показалось невозможным.

А дальше снаряд пролетел сквозь голову эльфа и оборвал мучения одного из распятых.

– О, кому-то повезло, - пробормотала стихиария, потом взглянула на своего мужчину.
– А это можно использовать. Выманили кого-то одного, зажали в зону абсолютного щита и ударили самым мощным, что у нас есть в запасе.

– Удачная идея, девочка! Растешь на глазах, - ин-Нейл одобрительно кивнул, потом повернулся к вампиру.
– Если выманивать по одному всех, то с кого стоит начать?

– С той Карен, - ин-Стар ненадолго задумался.
– Стихиарии наиболее неустойчивы, поэтому лучше побочный эффект перенести именно с нашей Карен, потом ты, - взглянул он на ин-Вира, - затем я и, наконец, как самый устойчивый, последним пойдет наш дракон. Главный вопрос, что будем делать с ТОЙ демонессой? Ведь совершенно очевидно, что именно она скрыла всю эту четверку, а сколько у нее еще возможностей в запасе?

– Ее можно только убить. Она никогда не будет с нами, - ин-Вир заговорил впервые с того момента, как враги от них ускользнули. Я успел немного разобраться в ее психологии, пока попал в ловушку пришлого. Она спокойна только пока ничего не грозит ее друзьям. Стоит чему-то случиться, и она бросается их защищать. Чтобы мы не делали, мы не сможем ее подчинить, не сможем подкупить и просто привлечь на свою сторону. Если мы ее не убьем, она сделает все, чтобы убить нас, когда мы разберемся с пришлыми.

Слова «если разберемся» не прозвучали, но они промелькнули в мыслях каждого. Слишком свежи были воспоминания, слишком унизителен полученный проигрыш. Да, они планировали отыграться, когда поймали всех теней в ловушку магической клетки, но…

Демонесса.

Которую они никогда не принимали в расчёт, снова вмешалась.

– Жалко, - пробормотал ин-Нейл. – Действительно жалко. И её хочется. Очень.

– Это в тебе что сейчас заговорило? – нахмурилась ин-Карен. – С чего это вдруг тебе её жалко?

– Да не её жалко, девочка. Не надо так ревновать, - прищёлкнув пальцами, дракон создал в них золотую розу, обвитую белоснежной ледяной лентой и вручил стихиарии. – Из всех девушек на свете – ты самая прекрасная. Жалко терять такой потенциал, который лучше было бы использовать для того, чтобы усилить нас. Стар, подумай, может быть есть способ её приручить? Её получить? Хочется, действительно хочется.

Ледяной вампир отрицательно покачал головой. Он таких способов точно не знал. К тому же, ему лично знакомится поближе с алой статуэткой не хотелось совершенно. Она была непредсказуема, а ещё – безумна. Её готовность к самопожертвованию заставляла ин-Стара чувствовать себя неуютно, а ещё – вызывала зависть. У пришлых были отношения, которых у них самих никогда не будут. Не были, и теперь, когда они стали квадрой, никогда и не станут.

– О каких побочных эффектах она говорила? – спросил ин-Вир тихо.

На этот раз вампир предпочёл бы промолчать, слишком уж это было очевидно. Что их посадили в лужу, некая сила, которая просто взяла и поигралась с их жизнями. Он говорил про побочные эффекты, про те немногие, что знал точно, и про тот ворох, что мог проявиться сам по себе, достаточно было только выбрать этот путь. И безумие среди всего этого было далеко не самым плохим вариантом.

Самым страшным было другое. Но никто, вообще никто про это не вспомнил, словно не услышал. Да и сам ин-Стар, отлично видевший последствия применения ледяной квадры в родном мире, словно забыл об этом. Словно из памяти выпало!

– Ну, и подстава, - пробормотал ин-Нейл.

Вопрос эльфа стал спусковым крючком, который словно бы окунул всех иных обратно в прошлое, обратно туда, где ледяной вампир рассказывал о возможных неприятных последствиях подобного обряда.

– У меня такое ощущение, что… - ин-Карен съёжилась, потирая виски. – Что… такое уже было. Только не с нами. С этими. Как будто с ними такие подставы… происходили постоянно… Как-то… не знаю.

В приоткрытое окно скользнул ветерок, промчался вдоль лица стихиарии, лизнул в шею и устроился на столе рядом дремать.