– Лораниэль, ты точно отдала Гормиэлю Кулон?
– для отца это словно было последняя надежда, но и она рухнула.

– Да, папа. Он забрал его и сразу ушел.

Отец молчал. Словно последний стержень вынули из него в этот момент.

– Девочка моя… - он никогда раньше так не говорил.
– Без этого кулона наш род потеряет место в Палате Землевладельцев. И наш родовой комплекс потеряет статус марки. Ладно бы если кулон никак себя не проявил - его отсутствие можно было бы скрывать очень долго. Но после того, как десятки тысяч в Содружестве видели, что он активировался, Палата требует предоставить его на экспертизу. Даже специальную комиссию уже создала. А у нас его нет.

– Отец… Но ведь можно достать где-нубудь другой кулон - Лораниэль говорила, но сама понимала - шансов на это почти нет.

– Да. И если где и возможно найти Кулон, то только в одном месте - на Аркаме. Да, Аркам, тот самый, где погиб Таерифон, наследник клана Мака Приозерного. Там сейчас отстраивается город под юрисдикцией Содружества, Бахта. И скоро начнет действовать Биржа, где основным товаром будут найденные на территории планеты артефакты Предшествующих. Доченька… Я был, наверное, плохим отцом…

– Папа… - всхлипнула Лораниэль.
– Не надо… Ты у меня один остался…

– Не перебивай меня.
– твердо, но в то же время как-то нежно продолжил отец.
– Так вот. Ты получаешь персональное задание - найти замену Кулону. Я сейчас официально назначаю тебя наследницей клана. Если ты сможешь найти Кулон, ты получишь право самой выбрать себе мужа. Приму любой твой выбор. Именем клана, клянусь.

– Я принимаю Вашу волю, отец.
– ответила Лораниэль.

– Как доберешься до Аркама, зарегистрируйся на Бирже. Не скупись - под это дело денег не жалко. Ты сразу должна войти в список привеллегированных покупателей. И еще - Отец посмотрел на неё пронзительным взглядом - Умоляю тебя, береги себя. У меня ведь тоже кроме тебя никого больше нет…

…

Сборы были недолгими, и уже на следующий день Лораниэль в сопровождении Франиэля отбыла с Тартана. Перелет был с двумя пересадками. За сутки они добрались до столичной Мерсии, откуда в тотже день отправились в Гардарру, на Новую Аладьегу. День на космической станции Новой Аладьеги - и снова недельный перелет, теперь уже до точки назначения, системы Аркам.

По прибытию в Бахту Лораниэль сняла президентский номер в только отстроенной гостинице в деловем центре, прямо рядом с Биржей.

Регистрация на Бирже труда не составила, Франиэль был так же внесен в списки покупателей, и началась нудная кропотливая работа. Лораниэль сиделя в номере и просматривала любую информацию, которая могла как-то дать выход на её цель поисков. Что ни говори, а работа в аналитическом отделе планирования операций Секретной Службы Её Величества, хоть и не долгая, дала ей немало ценных навыков.

Франиэль, тем временем, крутился среди продавцов, покупателей, перепродавцов, и вообще разношерстно люда, которых как магнит притянула к себе Биржа. Он обзавелся массой знакомств, наладил контакты практически со всеми оценщиками, договорившись с ними, что те будут информировать его в первую очередь при поступлении какого-нибудь редкого товара. За немалую мзду, соответственно.

Две недели работа не давали никакого результата. Ни Лораниэль, ни Франиэля это не расстраивало - по её оценкам, подводить итог этой операции можне не раньше чем через полгода.

…

Наконец, то, чего так ждала Лораниэль, случилось вчера.

С Франиэлем связался один из оценщиков Биржи, и в витиеватых формах сообщил, что есть один товар, который пока не выставляли на общие торги. Когда Франиэль перевел тому на счет “небольшой презент” (да не такой уж он и был небольшой), оценщик скинул файл описания товара. Франиэль влетел в комнату, где работала Лораниэль, забыв все условности и этикет.

– Лораниэль… Леди.
– тут же поправился он, молча переслав ей полученный файл.

– Где? Когда?
– слова сами выскочили из неё.

– Я дал подтверждение на покупку. Оценщик свяжется продавцом. Стоп… - Франиэль завис на мгновение.
– Получил от него подтверждение. Продавец дал согласие прибыть завтра в Бахту.

– Едем!
– Лораниэль вскочила с места и, схватив Франиэля за руку, потащила его на выход.

– Леди! Куда мы?… - пытался вразумить её Франиэль.

– На Биржу, куда же еще!
– Она явно была взбудоражена.
– Кто знает, кому еще твой оценщик сделал такое предложение. Будем там. И будем ждать столько, сколько надо.

Франиэль послушно следовал за ней. Добравшись до Биржи и войдя в закрытый сектор, они сообщили оценщику, что будут ждать покупателя тут.

Глядя на хозяйку, Франиэль понимал - сейчас он точно не имеет никаких шансов её переубедить.

…

Они демостративно просидели в закрытом секторе всю ночь в отведенном им персональном кабинете для переговоров. Наконец, пришло сообщение от оценщика - продавец на месте, и они идут к ним в кабинет.

Вот открылась бронированная дверь, и в кабинет зашли гулгра и …