Эрнон, брат шеф-повара, с благодарностью пожал руку Мерседес.

– Мы вам чрезвычайно признательны, мисс Бранниган. Вы помогли нам избавиться от этого тирана Дьяла.

– Я обязана была поступить подобным образом, - ответила Мерседес.
– У нашей компании чрезвычайно строгие правила. Ссуды должны выплачиваться в установленные сроки. Нам все равно, откуда должник берет деньги, - главное, чтобы он заплатил. Только так можно заниматься нелегальным бизнесом, но Дьял забыл об этом правиле.

– Он полагал, что в его собственном ресторане ему ничто не может угрожать, - улыбнувшись, заметил Эрнон.

– Пусть это станет предупреждением для всех, - сказала Мерседес.
– Не думайте, что я имею в виду вас, но никому не позволено шутить с Багамской корпорацией.

– Но ведь я вам уже заплатил, - поспешно сказал Эрнон.
– Помните, я выписал вам чек в офисе?

– Конечно, - ответила Мерседес.
– Вам не о чем беспокоиться.

– Может, вам надо доплатить?
– спросил Эрнон, доставая чековую книжку. Так сказать, за хлопоты.

– Не стоит, - ответила Мерседес.
– Я не могу принимать деньги для себя лично. Я - представитель Багамской корпорации, и мы берем лишь то, что нам причитается.

– Да благословит вас Аллах, - сказал Эрнон.
– Вы присоединитесь к нам?

Мерседес отрицательно покачала головой:

– Нет, спасибо, Дьял и так уже надоел мне по горло.

Эрнон вежливо поклонился. В этот момент в зал вбежал рассыльный.

– Мисс Бранниган! Для вас телеграмма! Мерседес разорвала конверт и прочитала: "Прибыть в сектор "танго чарли два" срочно".

На сборы Мерседес понадобилось лишь несколько минут. Дело было закончено. В роли оперативного агента Багамской корпорации за последние два года ей пришлось побывать в самых невероятных уголках земного шара. Сейчас ей приказали прибыть на Багамы. Она не почувствовала никакого возбуждения. Когда твоя работа заключается в том, чтобы убивать людей, постепенно это занятие приедается, и теряешь к этому всякий интерес.

Глава 26

В огромном лазурном небе Багам появился небольшой гидросамолет, жужжащий, как гигантский комар.

– Отер Бей прямо под нами, - сказал пилот, поворачиваясь к Мерседес.

Его звали Джеффри Блэр, и он работал летчиком в "Соуки Филд", одном из частных аэропортов Нассау. Мерседес наняла его для перелета на остров.

Она посмотрела в потрескавшийся пластиковый иллюминатор. Внизу, на морщинистой голубизне океана виднелся островок, залитый ярким Карибским солнцем. По форме он напоминал креветку.

– Длина семь с половиной миль, ширина две мили, - сообщил Блэр. Искусственная гавань глубиной десять футов.

Самолет описал круг над поросшей мангровыми зарослями южной оконечностью острова, и Мерседес увидела длинное приземистое здание, окруженное высокими кокосовыми пальмами. Рядом виднелось несколько бунгало и хозяйственные постройки.

– Надеюсь, у вас есть приглашение, - сказал Блэр.
– Тут не особо жалуют чужаков. Это. частное владение.

– Знаю, - ответила Мерседес.

– Странное место, - продолжал пилот.
– Тут. вроде, собрались ученые со всего света. Наверно, здесь какой-то мозговой центр?

– Вроде того, - сказала Мерседес.

– И вы тоже такой работой занимаетесь?

– Иногда.

– Ничего себе занятие - сидишь себе целый день и думаешь, - сказал пилот. Чувствовалось, что сам он этим занимается крайне редко.
– Везет же людям. Никаких тебе забот, да?

– Как в башне из слоновой кости, - подтвердила Мерседес.

Блэр приземлился на небольшую посадочную полосу возле бухты. Чардар, непальский микропалеолог из гималайского отделения компании, встречал Мерседес возле трапа. Он взял у нее багаж и отвел в главное здание. Стоя на веранде, они наблюдали, как самолет поднялся в небо и скрылся в его безграничных просторах.

– Давайте я покажу вам свое удостоверение, - сказала Мерседес.

– Мне это ни к чему, мисс Бранниган, - ответил Чардар.
– Мы вас ждали. Возможно, доктор Дал захочет взглянуть на него.

– А где доктор Дал?

– Он проводит заседание проектного комитета. Проводить вас к нему?

– Нет, я не хочу ему мешать. Может, я смогу подождать доктора Дала в его апартаментах?

– Разумеется. Сюда, пожалуйста, - сказал Чардар. Главное здание Багамской корпорации представляло собой длинное строение, одну часть которого занимали рабочие кабинеты, а вторую - жилые комнаты с террасами и видом на океан. На берегу стояло несколько пляжных домиков. Доктор Дал проживал в пятикомнатных апартаментах. Мерседес сняла строгий деловой костюм и надела купальник, который выгодно подчеркивал ее фигуру. Плавательный бассейн, расположенный прямо возле веранды, притягивал ее как магнит. Она раздвинула стеклянные двери и направилась к бассейну. Она никогда не упускала возможности поплавать между убийствами.