Лена тоже постаралась, но ее возможности, конечно, были намного скромнее, чем у Ирки – хотя, и она была в норке и в очень даже приличном костюме.

Мельком взглянув на подруг и еще толком не успев отреагировать на их внезапное появление, Вера вдруг испытала некие угрызения совести – может быть, зря она вырядилась как чучело, и как теперь она будет смотреться в такой роскошной компании? Но потом просто рассмеялась и, глядя на недоуменные и становящиеся все более и более злыми физиономии подружек, выдавила из себя:

– Да вы присаживайтесь, не стесняйтесь! Я не кусаюсь! – ей стоило больших усилий не заржать во весь голос, видя, как постепенно гнев на лице подружек сменяется недоумением, потом пониманием, а потом опять гневом – только теперь уже немного в видоизмененной форме.

Ирка первая сообразила, что перед ней сидит замаскированная под библиотекаршу захудалого провинциального городка Вера (признать свою подружку вот так сразу было тяжело, это правда – поскольку в ресторане стоял полумрак, и никто не ожидал, что Вера выкинет такой фортель) и, в бешенстве бросив сумочку на диван, плюхнулась рядом, стягивая с себя шубку, а заодно и платок:

– Ну, ты и сволочь, Верка! Вот уж не ожидала от тебя такого! Мы тут, как дуры, готовились весь день, я в салон даже сходила, думала – пойдем после ресторана в какое-нибудь приличное место, потусуемся с перспективными парнями, тебя им покажем, а она вон что выдумала! И где ты только взяла такое? Ты, вообще, понимаешь, что нам рядом с тобой в таком виде и сидеть-то даже неприлично? А ведь хозяин ресторана – мой хороший знакомый, он сейчас появится, и что я ему на твой счет должна говорить?

Ирка выглядела на самом деле искренне расстроенной, и Вера решила не нагнетать обстановку, а немного оправдаться. А заодно и высказаться перед Леной, которая, кажется, в отличие от Ирки не сильно расстроилась, а принялась деловито листать меню, выбирая, чего бы выпить-закусить. Все-таки, в этом Верины подружки сильно отличались между собой – Ирка жила как будто напоказ, Лена же была гораздо скромнее, спокойнее и давала возможность каждому сходить с ума так, как ему хочется.

– Да, ладно, Ир! – Вера перестала смеяться, хотя в глазах все еще плясали веселые чертики, – что, уже и пошутить нельзя? Вот я, например, тоже сегодня готовилась – знаешь, сколько времени потратила на весь этот маскарад, чтобы не привлекать внимание и оттенить твою красоту!

Она помолчала секунду и продолжила:

– Мне-то, вроде, пока гламурные мальчики ни к чему, а тебе пригодятся – пойдем, куда хочешь, я буду сидеть спокойно в сторонке, а ты на моем фоне будешь смотреться просто супер! И да – можешь всем говорить, что я – твоя дальняя родственница из Енисейска, меня зовут Вера, и я приехала в Москву искать работу, потому что в том Енисейске, кроме как рубкой леса с последующим его сплавом по таежным рекам, делать совершенно нечего!

Но это было еще не все. Нужно было попросить прощения, что Вера и сделала:

– Ну, ладно, ладно, все-все, обещаю, что в следующий раз приду готовой по полной программе! Мир? – и Вера ткнула кулачком в Иркину ладошку, всем своим видом показывая, что вину осознает и обещает исправиться!

– Ладно, прощаю! – что было у Ирки не отнять, так это то, что она была настолько же отходчива, как и резка. – Но ты хоть бы предупредила – ведь мы и знать не знали, что ты способна на такой маскарад! – Ирка немного надула губки, понемногу успокаиваясь, и начала оглядываться в поисках официанта, чтобы сделать заказ. – Блин, смотреть на тебя спокойно не могу, отодвинься от меня, ты мне платье запачкаешь своей кофточкой!

Вера послушно отодвинулась, наблюдая, как Ирка со всех сил старается не рассмеяться и сохранить суровое и неприступное выражение лица. Но надолго ее не хватило, и ровно через минуту Ирка открыла сумочку, достала оттуда пачку свежих фотографий и принялась с жаром рассказывать подружкам о ее последних амурных похождениях и о том, что мужики, само собой, все козлы.

Через некоторое время мир и взаимопонимание между подружками были окончательно восстановлены, и Ирка даже сделала Вере комплимент – дескать: «Здорово у тебя получилось замаскироваться! Если ты даже нас обманула, то о других и разговора нет! И кстати – ну и как вновь вернуться в образ серой мышки, на которую совершенно никто не обращает внимания?»

А Вера чувствовала себя отлично. Впервые за несколько месяцев она наслаждалась своим статусом неприметной и никому ненужной простецкой девушки в скромной одежонке – впрочем, кому незнакомо навязчивое чувство славы и всеобщего внимания, может, наверное, и не понять! Она только улыбалась в ответ на расспросы Ирки и все больше упирала на то, что ей сейчас гораздо более интересно узнать, что новенького у них с Леной, собирается ли сама Ирка выходить замуж, и вообще – чем там дышит планета.

Вера отдыхала душой и телом – она под шумок и под непрестанную Иркину трескотню заказала себе такое количество разной еды, что Ирка, которая в последнее время, не прекращая, сидела на всяких жестких диетах, не выдержала и спросила: