Но Лартен не мог повернуться спиной к этому событию. Если бы это произошло десять лет назад, до того, как он сошел с ума на том корабле, став чудовищем, может он и наплевал бы на это, хотя сам предпочитал думать, что ему и тогда было бы это небезразлично.

Но он точно знал, что изменился. Слишком много невинных людей погибло от его руки, и он не мог оставаться нейтральным в этой ситуации. Может Тэниш был прав, и это было безумием, но Лартен не мог позволить Рэнделу продолжать убивать людей, точно так же, как не мог целый день пролежать на пляже не сгорая.

Лартен так же размышлял об Алисии и Гавнере, пока ждал. Если он проиграет этот бой, они будут страдать, особенно, если Рэндел спрячет его тело, и его никто не найдет. Алисия может подумать, что он разлюбил ее и уехал в поисках другой женщины.

Он сомневался, что Тэниш будет противоречить этим ее убеждениям. Он подумал, что возможно его друг даже подкрепит их, попытавшись влюбить Алисию в себя.

Если бы Лартен умел писать, он нашел бы бумагу и ручку и отправил Алисии сообщение. Но так как он не умел ни читать, ни писать, он мог лишь посылать ей свои мысли и молиться, чтобы она каким-то образом их услышала.

– Если я выберусь из этой заварушки живым, я должен научиться читать. Смешно, что в моем возрасте я еще…

Он прервался. Открылось слуховое окно, и он увидел, как кто-то тащит тело по крыше казино. Когда мужчина закрыл окно, Лартен увидел его фиолетовую кожу. Видимо вампанец давно уже был в казино, может даже провел там весь день, чувствуя запах Жинетт даже во сне.

Лартен пожалел, что у него не было метательных звездочек, которые предпочитал Ванча Марч. Обычно он бы сражался с противником честно, один на один. Но именно в этой ситуации ему гораздо больше хотелось напасть на Рэндела издалека и без предупреждения. Но так как у него был только нож, который он всегда носил с собой, он должен был ждать, пока Рэндел подойдет поближе.

Как только Рэндел, крепко удерживая Жинетт, приземлился на крышу, где сидел Лартен, тот напал на него. Он бросился на вампанца, перебираясь по крыше с ловкостью кошки. Он ударил бы противника будучи незамеченным, но инстинкт Рэндела заставил его обернуться. Его глаза широко открылись, когда он увидел вампира, приближающегося к нему. Он бросил женщину и достал нож, который сильно превосходил нож Лартена по размеру.

Лартен на полной скорости врезался в вампанца, и они беззвучно покатились по крыше, пытаясь зарезать друг друга. Оба были сосредоточены, но ни одному не удалось нанести другому серьезные телесные повреждения или проткнуть вену или артерию.

У Лартена было преимущество, так как он упал на Рэндела сверху, но вдруг вампанец укусил его в шею, и Лартену пришлось отскочить назад, понимая, что иначе Рэндел порвет его горло. Это дало Рэнделу время опомниться, и он ударил Лартена коленом в живот. Вампир упал. Его легким не хватало воздуха.

Рэндел был на ногах прежде, чем Лартен прикоснулся к крыше. Вампанец не представлял, кто его враг и почему на него напали, но как и любого хорошего воина, его это не интересовало. Лучше он выживет не зная ответа на свой вопрос, чем умрет зная его. Рэндел замахнулся и попытался ударить Лартена ножом в сердце.

Лартен блокировал удар вампанца, и нож вместо его сердца проткнул крышу. Лартен вонзил собственный нож в бедро вампанца. Рэндел дернул ногой, отчего нож выскочил из раны и развалился на две части. Лартен отшвырнул сломанный нож в сторону .

Лартен умел драться в рукопашную, поэтому не очень волновался, тем более, что нож Рэндела был по-прежнему воткнут в крышу.

Лартен всунул руку между их лицами и толкнул. Рэндел попытался укусить его за пальцы, но ему это не удалось, так как Себа Найл, Ванез Блейн и другие учителя рассказали Лартену многое о законных и незаконных боевых приемах

Убирая пальцы как можно дальше от зубов Рэндела, Лартен попытался попасть когтями в глаза вампанца. Один глаз ему удалось задеть, и Рэндел откатился от него, грязно ругаясь.

Лартен последовал за вампанцем со скоростью молнии. Он был рад, что его рефлексы остались в таком же отличном состоянии. Если он одержит победу в этом бою, он сможет гордиться прозвищем Живчик. Но бой еще не был закончен, и только дурак стал бы радоваться, когда соперник все еще был жив и опасен.

Прижимая Рэндела к крыше, Лартен нашел горло вампанца и стиснул его. Когда его пальцы сжались, лицо Рэндела стало еще более фиолетовым, чем раньше. Вампанцы могли удерживать дыхание гораздо дольше людей, но Рэндел выдохся от боя, и в его легких почти не осталось кислорода. Ему надо было избавиться от железного хвата врага.

Отчаявшись, вампанец высвободил одну руку и дернул Лартена за запястье, но это не помогло. Тогда Рэндел ударил Лартена по лицу, пытаясь сломать его нос. Тот втянул подбородок, не реагируя на удары в лоб от Рэндела. Он хмыкал от боли, но все еще мог контролировать ситуацию.

Рэндел попробовал выколоть вампиру глаза, но Лартен знал этот прием и попытался укусить Рэндела за руку. Он смог дотянуться до одного из пальцев противника и чуть не отгрыз его целиком, но Рэндел успел вырвать руку.