Не смотря на это, она все еще относилась к нему с недоверием, и не просила его снова с ней встретиться. Но он был упертым. Он появлялся рядом, куда бы она не ходила, обсуждая с ней картины и танцы. Ему не нравилась ни одна из этих вещей, но он очень хотел впечатлить ее. Когда он понял, что красивыми подарками ее сердце не завоевать, он начал искать на рынках цветы и битые украшения с интересной историей.

Увидев, что начинает ей нравиться, Лартен познакомил Алисию с Гавнером. Тот был тихим мальчиком и редко разговаривал, ведя себя гораздо спокойнее и сдержаннее других детей, понимая что Лартен не хочет, чтобы тот подходил близко к нему.

Как и остальные мальчики, Гавнер жаждал любви, но так как он не получал ее, он надеялся заслужить одобрение Лартена, ведя себя так же спокойно и угрюмо как он сам.

Лартен не сказал Алисии, что хочет кому-то отдать мальчика, вместо этого рассказав ей, что он был сыном его старого друга, и что когда тот умер, Лартен поклялся позаботиться о сироте.

– Почему ты так суров с ним?
– Спросила Алисия, узнав мальчика поближе.
– Со мной ты вежлив и добр. Почему ты не ведешь себя так же с Гавнером?

– Я ращу его точно так же, как растили меня.
– Хмуро ответил Лартен.
– Дисциплина - это правильно, особенно для юного мальчика.

– Но ты отталкиваешь его каждый раз, когда он пытается приблизиться к тебе.

Лартен лишь хмыкнул, но в душе он возликовал. Он был рад, что Алисия пытается научить Гавнера смеяться, играть и наслаждаться миром. Между ними появилась связь, и, хотя Алисия была молодой и свободной девушкой и мечтала о том, как однажды вырастит собственных детей, она с радостью согласилась, когда Лартен предложил ей вырастить Гавнера Пурла.

На этом все должно было закончиться. Лартен избавился от ребенка и мог наконец искать свое место в этом огромном мире.

Но он полюбил Алисию и начал придумывать причины, по которым должен задержаться в Париже. Недели перешли в месяцы, а месяцы в годы. Он все еще иногда говорил об отъезде, но уже не всерьез. В глубине души он надеялся остаться с Алисией до конца ее короткой жизни.

*

Они вернулись домой со взлетной площадки со смехом. Альберто Сантос-Дюмон был старым другом Алисии, хотя она и не понимала его жажды построить первый в мире “настоящий” самолет.

– Братья Райт запускают свои машины в небо при помощи катапульт!
– Говорил он каждый раз, когда речь заходила об американских изобретателях.
– Как это можно назвать полноценным самолетом?

Но все же Алисии нравилось наблюдать за его изобретениями, особенно за теми, что могли взлетать. Обычно Лартен не ходил вместе с ней в гости к Альберто, так как предпочитал выходить на улицу ночью, а не днем, но его заинтересовали ее рассказы. Когда же он заявил, что любой дурак сможет управлять самолетом, она уговорила Альберто позволить ему самому это сделать.

– Однажды ты сможешь стать пилотом.
– С улыбкой сказала она.
– Альберто сказал, что скоро появятся большие самолеты с пассажирскими сидениями. Ты мог бы управлять одним из них.

– Альберто живет в сказочном мире.
– Хмыкнул Лартен.
– Самолеты никогда не заменят корабли, кареты и поезда.

– Не знаю, не знаю.
– Улыбнулась Алисия.

С этими словами она пошла посмотреть на Гавнера. Мальчик крепко спал и очень громко храпел. Она не знала никого, кто храпел бы так же громко как Гавнер Пурл.

Когда она вернулась, Лартен смотрел в окно. Он думал о Малоре и о людях на корабле. Хоть он и был счастлив в Париже, горести прошлого никогда не покидали его.

Алисия смотрела на грустное выражение его лица, жалея, что ничего не может сделать, чтобы помочь ему справиться с горем. Она знала, что у него была трудная жизнь и что он много о чем ей не рассказал. Но это ее не волновало. Она любила его и была уверена, что вскоре он ей все расскажет. Не важно насколько это будет ужасно. Она поможет ему и продолжит любить его.

– В конце концов.
– Подумала она, подходя ближе к Лартену и обнимая его.
– Все наверняка не так ужасно. Несмотря на то, через что ему пришлось пройти, несмотря на то, что он сделал в юности, в душе он хороший человек. Его проступки наверняка не такие ужасные, как ему кажется. А если они действительно ужасны? Что ж, я прощу его. Я приму его ошибки и признаюсь в своих. Мы все совершаем ошибки. Очень похвально, что он так сильно поднял свои стандарты, но однажды я скажу ему, что как и все мы, он всего лишь человек…